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    縣令笑著對苗員外道：“沒料到你們不過百十戶的村子倒有些人才。”

    苗員外聞言面色鐵青，仿佛章越與郭林平白無故地從他們偷走了幾百貫的錢一般。但他此刻又不好否認，只能尷尬地陪笑著。

    縣令一面看文章一面向郭林道：“你叫什么名字？”

    郭林此刻嘴唇身子都在發顫，章越見此一幕心底暗暗偷笑。

    郭林恭恭敬敬地道：“蒙相公親詢，小子賤名郭林。”

    其實卷面上每一頁都寫著章越，郭林二人的名字，但縣令這么一問，倒是表個尊重了。

    縣令道：“你們二人的文章都不錯，本官下月在本縣皇華館招邑子進學，你們可來一試。”

    章越郭林二人大喜同時稱是。

    一旁苗員外眼見二人搶先，自己今日花了不少的錢，費了多少功夫籌備，怎么能讓這二人搶了先。

    苗員外當即向他兒子使了眼色，苗公子正百無聊賴地用手往后背抓癢。聽他爹這么一催，立即取出卷袋道：“相公這是我寫的。”

    縣令正看了郭林卷子一半，被人突然這么打斷，眉頭微微一皺。

    不過他收了苗員外的錢，也得了這一番款待，倒是絲毫沒在面上表露出來。而且他當初至京師時，也四處往公卿門上投卷，求個有人賞識。

    “也好。”縣令點點頭，感覺往事如煙塵般從眼前而過，不免感懷長嘆一聲。

    郭林則攥緊了拳頭，自己的文章被縣令看至一半，竟被苗員外打斷。斷人功名，如同殺人放火。

    “相公，我家孩兒平日練字最勤，請了好幾位名師指導，他們都夸我家孩兒有學字的天資悟性。”

    說完苗員外一臉殷勤地將其子的卷子在縣令面前展開。

    縣令又一看苗公子的字，幾乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗腳水。

    “如此之字，不必再看！”

    縣令面色蒼白地搖頭：“回去不知要看多少顏柳的字帖，方能化去此渾濁之氣。”

    一旁苗公子還不知縣令是在嘲諷，但聽到顏柳二字還是知道的，說的是唐朝兩位書法大家顏真卿柳公權。

    于是苗公子沾沾自喜地道：“蒙相公夸贊，晚生愧不敢當，顏柳兩位大家的字是如何的……那個那個怎么說來……晚生豈敢與顏柳相提并論呢？”

    縣令聞此復看了一眼苗員外，但見對方頭都要插到地上去了。

    縣令淡淡地笑道：“令公子真是奇才，奇才啊！”

    說完縣令拂袖而去。

    “相公！相公！”苗員外追了幾步懊惱不已，回頭怒上心頭踹了苗公子一腳罵道，“還不追上相公，在旁伺候著，這還用我教嗎？”

    “爹，我哪說得不是了，你踢疼我了。”

    苗員外忙道：“爹就隨便一腳，踢哪了？痛不痛？爹給你揉揉，先追上令君再說。”

    苗公子當即追著縣令而去，而苗員外則轉頭冷冷看向章越，郭林：“這筆賬，我以后再算！”

    苗員外又斥了苗三娘道：“還有你吃里扒外，居然幫著外人落你哥哥的面子。”

    章越則道：“苗員外不要說了，令君走遠了……”

    苗員外怒瞪章越一眼，連忙跟上。

    “走吧，我送你們出村。”苗三娘抹淚言道。

    三人走到村口的兩排桑樹樹下，但見夕陽斜照在桑葉上，日暮時的景色。

    苗三娘忽道：“古人常道桑榆乃日所歸處，而我的歸處又在哪？”

    郭林關切道：“三娘，為何有此言語？”

    苗三娘搖了搖頭道：“爹爹，要將我許給人家了。他也不看對方年紀多少，是不是要續弦，只管人家問彩禮多少？”

    郭林聞言胸口悶悶的：“三娘，你爹要多少彩禮？”
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