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    次日。

    范氏正與十七娘在府中插花。二人一面插花，一面聊天。

    范氏道：“爹爹上一趟自赴任正路過洛陽，洛陽太守邀爹爹前往花會。爹爹言此花會宴集之所，皆以花為屏障，至梁、棟、柱、拱，以筒儲水，簪花釘掛，舉目皆花，真是好看。”

    “改日我以牡丹插花，十七，你素愛牡丹，你看以牡丹插花如何？。”

    十七娘道：“我喜牡丹乃因它遺世獨立。昔武后詔次日游后苑提筆云，明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催。”

    “然而百花俱開，牡丹獨遲。武后一怒之下燒去滿園牡丹。如今牡丹折枝與百花同列，共插瓶中，豈是牡丹本意。”

    范氏笑道：“我的插好了，如何？”

    十七娘道：“好是好，但用古銅瓶來納之更好。”

    “你啊你，事事都要挑個理來。再好的器物，都要貶損一番才是。”

    十七娘笑道：“還不是嫂嫂縱著我。我插花就素來插得不好，不插了。”

    范氏失笑道：“也終有你也不會的。”

    范氏雖是這么說，但仍是命女使取了古銅瓶插花來。

    姑嫂二人游園，范氏忽道：“昨夜二叔博得爹爹贊賞那番話，并非自己主意，而是借別人的話頭。”

    十七娘問道：“哦？爹爹看出來了？”

    范氏停下腳步看向十七娘道：“好啊，你瞞得真緊，也不與我說道，說說你如何看出？”

    十七娘笑道：“好嫂嫂，我說就是，我本以為也是二哥這半年在太學讀書，學問大有長進，但我看二嫂的臉色，卻是皺眉不展。她是二哥的枕邊人，二哥學問如何她是再清楚不過了。但我見二哥被爹爹夸獎后，二嫂卻沒如何歡喜，心底這才有些疑惑。再經你這么一說，就明白了。”

    范氏道：“難怪如此，你二嫂一直與我素來不和，若二叔得了勢，她在我面前神氣自是不同。你倒看得仔細。”

    二人起步又行于湖邊，吳府湖邊小徑遍植柳樹，一路行來不時要伸手托起垂下的柳條。

    十七娘道：“嫂嫂這我要說你，二嫂人也不壞，就是平日清高了些，不愿與府上的人往來。”

    范氏道：“我最厭人如此，再說妯娌之間，哪有好與壞之說，最常得看對方不順罷了。”

    范氏言此失笑：“不說這些了，你道二叔是借何人所言么？”

    十七娘笑道：“大概是他太學里哪個同窗？但嫂嫂這么說，倒似我也識得一般。我猜不出。”

    范氏笑道：“猜不出？還記得當初翻仙霞嶺時那章家少年么？”

    “真是……他……”

    范氏聞言有些意外，回過頭看向身后的十七娘，但見她一手遮住垂來的柳枝，一手輕提羅裙的裙角，雙目看似低垂看向路，實不敢與己對視。可是范氏盯著她欺霜賽白臉上，卻片刻流露的神情里察覺到些異樣。

    范氏心底狐疑，二人走過這段小徑，來至涼亭里坐下。

    這里早有幾名老媽子提前擺上夏令水果及飲子。

    涼亭上的石凳也早一步鋪上了錦墊。

    十七娘坐下后已是從容地道：“方才一時不慎，被幾根柳條刮到臉上，倒有些生疼。這位章三郎君，我還記得，當初他言‘天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測之憂’。”

    說到這里，十七娘又笑道：“如今倒是變得‘唯不改朝廷法制，用此此報國’。”

    范氏也裝作不知地笑道：“說來也是，一言膽大，一言謹慎，都不知哪句是真哪句是假。”
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