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    吳府。

    “主母，饒了我們吧！”

    當(dāng)十七娘走到前廳，但見一名使女跪在一名二十余歲的婦人面前哭泣。

    那婦人臉色鐵青。

    十七娘見此正要退下，卻聽婦人道：“十七，你來(lái)！”

    十七娘聽了依言走到婦人面前道：“長(zhǎng)嫂喚我何事？”

    “十七，你評(píng)評(píng)理當(dāng)如何處罰這使女。”

    “長(zhǎng)嫂慢慢說(shuō)。”

    范氏垂淚道：“以往你哥哥在書房用功最多不過(guò)半個(gè)時(shí)辰即回房安歇，但昨晚卻兩個(gè)時(shí)辰不回。我還道他長(zhǎng)進(jìn)了，隨便一問(wèn)哪知……”

    “若非你哥哥言語(yǔ)里有破綻，我還不知她居然趁你哥哥在書房用功之際，勾引他作那沒(méi)臉的事。”

    十七娘看去但見那婢女臉上雖被掌摑過(guò)，但仍有七八分標(biāo)致。

    “求主母饒命，求主母開恩啊！不要將奴婢打死，給一條生路，來(lái)生來(lái)世感激不盡。”

    十七娘道：“長(zhǎng)嫂，若打死了此婢，哥哥難怪會(huì)在心底責(zé)怪，外人也會(huì)說(shuō)我們刻薄。”

    范氏點(diǎn)頭道：“十七妹說(shuō)的是，鞭二十，再給我趕出府去。”

    奴婢聞言如蒙大赦，磕頭道：“謝大娘子，謝十七娘子。”

    這奴婢走后。

    十七娘握著范氏的手道：“長(zhǎng)嫂心善，我記得二嫂家中也出這樣的事，結(jié)果將那婢女打了半死，再趕出府去。”

    范氏道：“二嫂出身臨川王家，他爹爹是出了名不講情面，她的性子中自有三分似他爹爹。更何況他爹爹與咱們爹爹還是契友至交，有底氣如此。”

    十七娘道：“說(shuō)來(lái)還是兩位哥哥自己不好，否則嫂嫂們又何必拿使女來(lái)立家法。”

    范氏道：“我與你二嫂不過(guò)都是睜一眼閉一眼罷了，若逼得急了，婆婆那邊說(shuō)我不能容人，小氣善妒，或你哥哥養(yǎng)了外室，那就難堪了。”

    “十七，我與你道，你心眼實(shí)，眼底又容不得一點(diǎn)沙子，這性子到了厲害的婆家那怕是要吃虧的。你看二姐與你一般，也是容貌出眾，自幼飽讀詩(shī)書，未出閣時(shí)那性子多少厲害。”

    十七娘道：“我哪里能和二姐姐比啊！無(wú)論哪樣都遜之一籌，我在家只徒個(gè)安生罷了。”

    范氏笑道：“你在我這就不用自謙守挫了吧。你二姐如今嫁至東萊呂家一年多，她那婆婆也是出身名門大族，沒(méi)料到卻如此刁鉆。二姐白日強(qiáng)顏歡笑，卻寫信訴苦幾回，之前在京里我看著婆婆捧著二姐的信邊讀邊哭呢。你二姐出身嫡女尚且如此……”

    十七娘道：“長(zhǎng)嫂的好意我也明白，官宦門第之家外頭看來(lái)花團(tuán)錦簇，但也有他的不好，可寒素出身的進(jìn)士子弟也多有放蕩負(fù)義之徒。這還是得看人吧！”

    二人把臂閑聊，這時(shí)正見吳安詩(shī)大步行來(lái)。

    十七娘見了問(wèn)道：“哥哥這身打扮，又要出游？”

    吳安詩(shī)笑道：“家里來(lái)了客人，要往書樓還書，十七妹你也多陪陪嫂嫂，到處散散心。是了，過(guò)幾日章家娘子要來(lái)了我們家了，娘子招待一番。”

    范氏沒(méi)好氣地道：“哪個(gè)章家娘子？”

    吳安詩(shī)道：“他是本縣楊氏，他的夫君原來(lái)在蘇州做官，如今方升了兵部職方郎中，他楊家與二伯家乃姻親，但與我們并非如何親近，這一次上門也是過(guò)年回家省親，順路過(guò)來(lái)拜個(gè)門，沒(méi)什么大事。”

    范氏道：“又是楊氏，又是章家的，誰(shuí)知道？”

    十七娘目光一凝道：“莫非她的兒子就是今科棄榜的章惇。”

    吳安詩(shī)笑道：“正是，正是。十七妹果真聰明，那章惇當(dāng)初在縣學(xué)時(shí)，與我可是莫逆之交。”

    十七娘想了想又問(wèn)道：“那么還書的又是何人？”

    吳安詩(shī)道：“說(shuō)來(lái)也巧了，是章惇的親弟弟。”
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