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    “后來吳掌柜每次來此歇腳，都借些錢給小人花銷，小人當時還以為吳掌柜是一片善心呢。直到數日之前，吳掌柜又帶著伙計以及六擔生絲住店。”

    “當時二郎君逃婚，大郎君也無心打理店里的庶務，小人勉強操持店務，夜里他買了酒菜請我吃喝，他告訴我要與小人作一筆大買賣。小人當時不知什么意思，就聽他說咱們章家惡了趙押司……要我跟著他干。”

    “小人說章家對我有恩，再如何也不能忘恩負義。喝到這里，他突然變臉說如果我不聽他的話，他就將小人偷大郎君酒錢去撲買的事告知東家，而趙押司也不會放過小人一家。小人害怕極了，趙押司是何等人物，動動手指頭就能要了小人一家的性命。”

    “小人沒有言語，他就說也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事后再給小人十貫錢。當晚小人只知喝酒，喝得糊里糊涂。直到半夜失火了這才驚醒逃了出去。后來衙門來提問小人，小人當時也是豬油蒙了心，心道東家對小人有恩，但也實在怕死不敢得罪趙押司啊……”

    “出了這事后，小人一直想將真相告知東家。那日三郎君進城，小人就想找個機會實話實說了，但是左想右想又實在沒這膽子。”

    章越聞言沉吟不語反問道：“你去找過吳掌柜沒有？”

    “找過。”喬三垂下頭。

    章越道：“那十貫錢也沒著落了？”

    “吳掌柜那人不是東西，只給百余錢即打發。他要小人不許多嘴，否則一家性命難保。”

    彭經義滿臉鄙夷道：“若是吳掌柜給了你十貫錢，恐怕此事你就一輩子不說了。來，給我招呼一頓。”

    “不，不，別打，三郎君開恩啊！”喬三哭訴道。

    但見喬三哭得眼淚鼻涕一起，章越正要開口。彭經義即道：“這樣的人見利忘義，不給他來一頓八成會翻供。你可不能心慈手軟。”

    章越道：“我是要你別打壞了身子。”

    二人返回官酒坊，彭經義問道：“此事先稟告我二叔，讓他做主！”

    章越道：“尊叔替我尋到喬三，替我家洗刷冤屈已是感激不盡，下面我本打算去衙門告首，求令君為我主張。但若是尊叔能幫忙一二，此恩此德沒齒難忘。”

    “好！”

    彭經義讓章越先等著，自己走到簾子后。

    此刻快到黃昏，打酒坐的歌女妓女也多了起來。人充作酒保的衙前們更是忙碌，壁廂里在廚灶邊溫酒作饅頭添柴火。

    一些潑皮簇擁著有錢有勢的賭徒，奉承著討要些好處。不少人伸著頭，滿眼通紅地正望著他人博戲，每到開一把‘純渾’時，即令他們高興不已，仿佛坐在桌上是他們一般。

    章越在一旁站了會，彭經義掀簾而出，領著章越來至梯旁一間廂房。

    但見廂房里一名身形微微發福，五十余歲的男子雙手據桌而坐。此人身旁一名衙前從酒缸里篩出酒來，另一名衙前則將篩好的酒燙溫，然后端至桌前，一碗一碗排列。

    對方于滿桌的肴饌一筷不動，自顧喝酒。

    章越一見此人，即知不是好說話的那等。眼下自己的所有指望都系于對方一人身上。這等仰人鼻息的滋味，實在非常之不好。

    此人看了章越擺手讓兩名衙前退下甕著聲道：“何事？”

    彭經義道：“二叔，此人就是章家三郎。”

    章越上唱喏道：“小侄章越見過少公。”

    對方看了章越一眼沒搭理，向彭經義問道：“如何了？”

    彭經義將喬三方才交代的如實說了一遍。

    最后彭經義補了一句：“二叔，我看這吳掌柜并非趙押司授意，而是故意仗著他的勢拿假絲燒了，再去衙門訛章家的錢。”

    彭成笑道：“你倒是替我做起主了？”

    彭經義訕笑兩聲。

    彭成上下打量了章越一番，然后端起酒一口喝盡，又放下酒碗問道：“你以后如何打算？”

    章越道：“回稟少公，章家已落到這個田地了，我已是沒什么好顧及的，唯有豁出一切拼了。”

    彭成嗤笑道：“村斯夯貨，這等不知事。”

    章越垂頭道：“小子輕狂不懂事，還請少公賜教！”
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