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    祖大壽點點頭，一臉五味雜陳的神色，嘆息著說道：“當時的他，以一名村野獵戶的身份投軍，僅僅只是一名廣寧中屯所的普通哨騎，年紀不過二十出頭，沒關系沒倚仗，實在是默默無聞。卻不料，此人卻是膽大出奇武勇殊絕，加入官軍后，僅率二名哨騎出行，就敢去完成本兵下達的，難度相當大的堪測大凌河城舊址任務，真真英雄出少年哪。結果，令所有人都沒有想的是，他們非但順利完成了任務，還斬獲了六名韃子的頭顱，實在是大給遼西官軍長臉，我這個遼東前鋒營總兵，亦是與有榮焉。”

    見洪承疇聽得專注，祖大壽繼續邊回憶邊說道：“正是因為李嘯此次斬得六顆首級的軍功，本兵親自撰文給了朝廷，給李嘯升了百總職位，李嘯才開始正式步入晉升之階，成為一名微不足道的小軍官。后來，李嘯又被調任到不歸墩，自籌糧餉，自募兵員，竟把一座廢棄多年的墩堡，給管理得井井有條，其治理之材，實是令人刮目相看。”

    祖大壽頓了下，又接著道：“到了當年冬天，韃子哨騎隊伍襲擊我遼西糧隊，整個糧隊被截，護衛糧隊的廣寧中屯所哨騎全部犧牲，畏于韃子之威，整個遼西官軍，竟不敢派兵去救回糧隊，實實恥辱矣！還是李嘯聽聞了消息，為給同為廣寧中屯所的哨騎兄弟報仇，也為了奪回糧隊，李嘯帶領其下自行招募的全部騎兵，在這酷寒無比的天氣中，一路頂風冒雪北上，終于在快到大凌河處，與正押著糧隊北返的韃子哨騎遭遇，兩軍隨即展開一場血戰，李嘯的騎兵隊伍在付出重大犧牲后，終于全殲了這些韃子哨騎，共斬殺韃子四十三人，奪回了糧隊，也奪回了全部戰死的廣寧中屯所哨騎的尸首，這般卓越戰功，卻是遼西官軍近年來所鮮見矣。李嘯之武勇威名，自此遍傳遼西，人人都道，我遼西得到了，一位趙子龍般的少年英雄啊。”

    聽著祖大壽的描述，洪承疇的臉上，竟也不覺露出神往之色，他忍不住追問了一句：“聽復宇之述，李嘯之勇武堅毅，仿佛昭然于眼前，卻不知后來李嘯的情形，又是如何？”

    祖大壽回憶到這里，臉上竟泛起微笑，他嘆道：”原本我以為，這李嘯說到底，還只不過是一名能征慣戰的武將罷了。誰知道，此人非但勇武精悍，還十分會處理人際關系，為自已和部下不斷爭取各種利益，故此人籠絡下屬本領極強，深受其部下擁戴。象這一次，李嘯斬獲了四十三顆頭顱，李嘯一次晉升的頂點，不過是到千戶為止，僅需十八顆頭顱足夠了。為了不讓自已辛苦斬獲的頭顱，給上級白白分潤吞沒，李嘯主動去找到我弟性宇（祖大弼），把這多出來的二十多顆頭顱送給他，幫性宇從參將升為副將，性宇當時之欣喜，簡直難以用語言來形容啊。當然，李嘯這樣做，有他自已想要達到的目的，那就是，一方面是讓沒人脈沒關系的自已，抱上性宇這條粗腿，找了個堅實的靠山。另一方面，讓心懷感激的性宇，能積極主動地給自已出面爭取利益。由此看來，李嘯的眼光與手段，在一眾武將中，亦是遠遠的超類拔萃呢。“

    ”哦，這么說來，李嘯還真是頗有智謀之輩啊。無論是戰場征伐，還是官場經營，他都是頗有手段游刃有余呢。看來此人這般迅速地發跡，但還真是事出有因，絕非偶然得來啊。“洪承疇捋著胡須，跟著嘆了一句。

    祖大壽亦是點頭嘆道：”你可知道，正是因為李嘯攀上了祖大弼這大腿，才沒有被他的原上司王道奇給雪藏埋沒，此人心思，倒是伶俐得緊哪。而崇禎六年年末，韃子為報復李嘯全殲其哨騎隊，大舉興兵侵邊，大肆荼毒我錦州郊區，擄獲了我遼西無數人畜，而那敵將阿山，更是猖狂恣肆目中無人，揚言要與我錦州中的將領單挑獨斗，還約定以六百名被俘獲的百姓為賭注，若其敗了，便將這六百名百姓放回。可嘆啊，當時我錦州城中一眾將領，皆被其猖狂嚇住，根本無人敢出去與其對戰。最終還是祖大弼推薦了李嘯出來，作為我大明官軍的代表，去與阿山單挑作戰。“

    ”哦，那李嘯此戰，是勝是敗？“洪承疇眨著眼追問了一句。

    祖大壽臉上泛起笑容，看上去竟還隱隱有些激動，他繼續說道：“這場單挑戰斗，就在錦州北門外進行，吸引了兩軍將士前來觀看。當時，西風怒卷，鐵馬金戈，戰鼓如雷吼聲陣陣，整個陣面十分有氣勢。李嘯與那阿山，縱馬揮刀往來廝殺，兩人你來我往戰斗了數個回合，那阿山便是不敵，拍馬逃走，李嘯追之不及，才讓這廝逃得性命。不過，阿山這廝倒也信守承諾，放了六百百姓回來，還贈給了李嘯一條當年渾河血戰時，我軍那戰死的大將戚金，被清虜繳獲的蠻獅腰帶。“

    聽到祖大壽說得這般激動而向往，洪承疇臉上，亦是滿滿的欣賞之色，他想了想，又追問了一句：“既然李嘯在遼西有如此威名，又深得你喜愛，按說，李嘯應該在遼西前程無量呀，為何他卻要擅自離開遼西，轉而前去山東呢？“

    聽到洪承疇這樣問，祖大壽的臉上，卻是不覺一顫。

    他一臉訕訕之色，泛起一絲苦笑，然后長長地嘆息了一聲：“唉，李嘯離開遼西，固然有其自身原因，卻也是因為本兵無能，無法保全人材矣。“

    “哦，復宇何出此言？“

    “當年，自與阿山一戰后，李嘯便回到其不歸墩處，一直潛心經營其自身勢力，看上去默默無聞，沒有任何異常。但誰也不知道，這時的李嘯，便已成了離開遼西，前往山東之志。而他之所以這般做，一是因為遼西之地將門眾多，土地又狹小，他難有發展壯大的空間。其二則是我這個做總兵的，對他關心不夠，一直不能給他進一步上升提拔的機會，這才讓李嘯萌生了去意。只不過，現在想來，李嘯離開遼西前往山東這一步，也許是十分正確的，畢竟，遼西可給他的發揮空間太過狹小，韃虜又時時前來侵擾，李嘯想安心發展，亦不可能矣。“

    祖大壽頓了下，復道：“故而，李嘯接下來精心籌備了一個復仇計劃，在一個風雪交加的日子里，截殺了他上司王道奇的一個走私商隊，繳獲大批的銀兩與商貨，以及一艘走私福船。在聽聞商隊被襲消息后，急急率部趕來的王道奇，全軍擊潰，王道奇本人，亦被身首兩處地一舉擊殺，隨后李嘯帶著全體部眾，分從水陸兩處，南行離去，自此之后，再不復與我遼西有瓜葛矣。“
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