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    “謝皇上。”

    李嘯站了起來，雖未抬頭，卻依然偷偷瞥見，前面那個身穿明黃龍袍的年輕人，已從椅上轉過身來，正一臉微笑地看著恭敬肅立的他。

    瞥見崇禎皇帝的面貌時，李嘯心下十分感慨。

    他看到，這位大明帝國的年輕皇帝，今年雖不過二十六歲，卻是老相徒顯，神情憔悴，兩鬢竟已有點點白發，眼圈發黑，雙目無神，完全沒有自已想象的那般圣上天威之相。

    李嘯心下暗嘆，為了挽救這個衰老潰爛的大明帝國，這位殫精竭慮日夜煎熬的崇禎皇帝，方會這般消沉憔悴吧。

    只不過，在歷史的大勢面前，想要挽回這天傾之局，實在是讓這個才具平平的年輕人，勉為其難了。更甚一點來說，現在內外交困戰亂不休的明帝國，更有如一個巨大的火爐一般，把居于上位崇禎，每天無休止地活活燒烤，直至死亡的到來。

    “不錯，李愛卿英武非凡，氣概豪邁，真真我大明之虎將也！”

    崇禎將李嘯上下打量一番，忍不住捋須贊嘆。

    李嘯尚未回話，崇禎又笑道：“李愛卿，聽聞兵部的奏報，你大戰韃虜，斬獲首級數千，俘虜數百，這般大功，朕心甚悅啊。以朕觀之，李愛卿，實為我大明官軍之典范也！”

    聽了崇禎的夸獎，李嘯急忙又俯身而拜：“末將得立微功，實托圣上之洪福也！皇上這般夸贊，微臣心下著實惶愧。”

    崇禎大笑著站起身來，虛扶起李嘯：“李愛卿，朕這般夸你，自是當得！要是吾大明朝內，邊鎮眾將，皆能有你這般英勇善戰，為國盡忠，則吾大明天下，早已平定多時了，如何今日還是戰火紛飛，不得安寧啊。”

    李嘯向崇禎深鞠一躬，慨然道：“皇上言重了，末將乃大明臣子，為皇上盡忠，為大明效力，自是本份。陛下所指，末將定投效驅馳，不敢稍怠！”

    崇禎一臉欣賞地看著他，滿意地點點頭，然后對曹化淳說道：“大伴，就在這翠華閣內，賜李愛卿酒宴，朕卻有許多話，要與李愛卿長談。”

    曹化淳應諾而去，很快，一桌簡單的酒宴在亭中擺了上來。

    端坐在長桌下首的李嘯看到，自已面前，擺著一壺酒，四樣小菜，一碗米碗，還有一碟腌蘿卜，和一碟雪里紅。

    他再偷眼瞥去，發現坐在長桌上端的皇帝面前，竟也是同樣的酒食，心下不由得又是一陣感嘆，史書說崇禎之性極節儉，看來確是實情啊。

    特別是，在去年被流寇端了鳳陽皇陵后，下了罪已詔的皇帝，更是不停地減膳撤樂，這日常生活，估計連京城的中等富戶也不如了。

    只是，饒是皇帝如此節儉，大明帝國卻依然窮困不堪，財政瀕于崩潰，兩相對比，李嘯不勝唏噓。

    這時，曹化淳替崇禎，將酒杯滿斟。另有一名小太監，給李嘯滿上。

    李嘯注意到，小太監倒入酒杯中的酒水，竟是高度數的燒酒，而不是普通米酒。而且，他偷眼看到，崇禎面前的，是個小杯，而李嘯面前的，則是個大杯。

    他心下不覺一緊，崇禎此舉，卻是何意？

    莫非。。。。。。

    “李愛卿，請滿飲此杯！這杯酒，朕替天下百姓，謝過李愛卿。”

    崇禎在上首，向正沉吟著的李嘯，舉杯致意。

    李嘯連忙起身，然后舉杯向崇禎躬身致意，再將這滿杯燒酒，以一種恭敬的姿態，灌入口中。

    燒酒度數很高，入喉有如火燒，李嘯強忍著沒有咳嗽，這一大杯下肚后，能明顯感覺臉上發燙。

    他舉著飲盡的空杯，向崇禎一示杯底后，再恭敬坐下。

    上面的崇禎，舉杯微笑著輕舐了一口。

    一旁的小太監，又趕緊給李嘯滿上。

    李嘯還未來得及夾菜，崇禎的話語又在他耳邊響起。
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