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    那小二聽顏繼祖這般發問，便笑著說道：“這位客官，這就是你們這些外地人，所不曾明曉之處。我們這赤鳳衛，看似商稅要重些，但其實對商家來說，與其它地方相比，反倒輕省不少呢。”

    “哦，小哥請詳言之。”顏繼祖來了興趣。

    小二見他感興趣，索性也打開了話匣子，他低聲說道：“客官，按說，我大明祖律，商家三十稅一，該是十分輕省了。但恕小的直言，這律令，在當今天下，幾乎就是廢紙一張。這大明天下，何處官府胥吏不對大小商家盤剝壓榨，可嘆商家辛苦經營所得之錢財，被其巧取豪奪，國家未得分文好處，倒只是養肥這般貪官污吏了。更有甚者，若商家被強征為官府行頭，那更是非舉家逃走，或破盡家財，才方可得以免禍啊。”

    聽了小二這番話，顏繼祖與方文和連連點頭。

    顏繼祖甚至臉現驚訝之色，他怎么也想不到，一個小店的小二，竟能說得這般頭頭是道，倒令他刮目相看。

    小二仿佛看出了他的心思一般，他訕笑道：“客官，小的這些話語，大部是從赤鳳衛李大人頒布的商家諭告中，知曉得之，赤鳳衛大小商家對此皆是明白清楚。不然小人睜眼瞎一個，如何有這般見識。”

    顏繼祖聞言，又下意識地與方文和目光復雜地對視了一眼。

    他心下暗嘆道，這個李嘯，對于朝政之弊端，看得這般清楚明白。此人雖是武將出身，但對于治理商家這一點，就連他這個巡撫，怕亦不是如吧。

    小二見他不說話，又感嘆地說道：“這位李大人，將赤鳳衛治理得井井有條，街市安然，我等每月，只需交納銷售額的和插話道：“想不到，你們這赤鳳城，這般繁華之地，倒是盤查得頗緊。”

    小二笑道：“這是赤鳳衛李大人為了嚴防韃子與流寇細作，才不得不采取的措施。若各們在這里長期經營，表現良好，就可領取民政司的通行腰牌，以后只要佩戴此腰牌，便再不用開通行條證了。”

    聽了小二的話語，顏繼祖哦了一聲，心下對李嘯，又不覺高看了幾分。

    現在大明各地，兵備松弛，哪怕是邊關重鎮，很多地方的盤查工作，基本上是處于睜一眼閉一眼的松散狀態。原先遼東諸城的失守，便與官軍城防的松弛散漫，關系極大。這李嘯，身處內地城鎮，卻能嚴加警惕，此人當真不可小看。

    顏繼祖猶在沉思，那小二卻收不住嘴，他笑著對各人說道：“各位客官，你等初來乍到，若是有空，不如先不急于進城，可從這西邊繞行到北面的龍口港處，看看我赤鳳衛海貿之盛況，然后再從北門進城，這樣一來，卻可省了一道盤查。”

    顏繼祖眼前一亮：“小哥此法甚好，那我等先去龍口港看看。”

    不多時，各人皆是酒飽飯足，便起身離去。除付了二兩五錢的酒資外，方文和另給了小二5分銀子的小費，那小二一臉笑得稀爛，連聲稱謝不提。

    出了酒店，各人便按剛才小二的建議，從赤鳳城西側繞行過去，直奔龍口港。

    從赤鳳城西側繞行時，顏繼祖注意到，隔著寬闊深邃的護城河，可以看到這西面城墻上，角樓，堡樓，女墻，射孔等防御措施一應俱全，上面既有佇立靜守的哨兵，也有來回巡邏的巡兵，防備甚是嚴密。

    顏繼祖心下，又是滿滿的感慨。

    行了五六里路遠，顏繼祖等人，便可遠遠地看到，有如一個巨大張開的龍口一般的龍口港。

    再行近些，便可以看到，在這巨大的港口處，碧波蕩漾，海天一色，大大小小的船只有幾百艘，一眼望去，艫艟疊疊。更有多如群蟻一般的民伕與運工，在船只與碼頭上，來來回回地搬運貨物，忙碌不休。

    一條寬闊平整的官道，蜿延遠去，連接著港口與赤鳳城。這條官道上，運貨的四輪馬車，兩輪車，獨輪車，人力轎，以及手提商貨的行人，擠擠挨挨，川流不息。

    而官道的兩旁，則有大大小小各類商鋪店肆酒樓茶館，吆喝聲此起彼伏。

    顏繼祖看到，一批批糧食、茶葉、瓷器、布匹、酒水、木制器具、中藥、胭脂水粉等物，不斷地從船上卸下，通過官道運入赤鳳城中。而一箱箱鐵器、刀劍、生絲、呢絨、海鹽則不斷地從赤鳳城中運出，經過港口，運上各條商船上去。

    這般繁忙景象，讓顏繼祖有種錯覺，仿佛自已不是在這山東赤鳳衛，倒似回到了離家鄉不遠的，大明第一海外貿易港口泉州港一般。

    眾人看了一陣，皆是贊嘆不已。

    接著，便復沿著官道，行返赤鳳城，準備從北門中進入赤鳳城內。

    果然，在北門外，有衣甲鮮明神情嚴肅的兩列軍兵，對來往人等嚴加盤查。而在北門一側，有赤鳳衛民政司的辦事處，有專門的官員核查入城人員身份，并下發通行條證。
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