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    從年前到春節后這段時間，京師及北直隸各地，連降大雪，放眼過去，?21??曠天地間，寒風蕭瑟，白茫茫一片。

    年節時分，京師外城中，各條街巷內，家家戶戶門口都張貼了紅對聯，不時傳來的鞭炮聲與孩童們的歡笑，大人們拜年的祝福話語，穿街過巷的小販叫賣年貨的聲音，互相摻雜在一起，讓偌大的京師，明顯泛起一股歡樂氣氛。

    只不過，與外城形成鮮明對比的是，大明帝國的心臟，京師皇宮中，卻是一片蕭瑟沉寂。

    自崇禎皇帝當日下了罪已詔后，皇帝帶頭減膳撤樂，皇宮之中自然也是處處儉省肅然，整個皇宮之中，完全沒有過年的歡愉氣象。

    因為大雪阻路，直到年后初五，盧象升的報捷奏章，才由兵部尚書張鳳翼，送到崇禎皇帝所在東暖閣處。

    大冷的天氣里，小小的東暖閣中，卻是十分溫暖，御案前的雕龍白銅炭火盆中，炭火熊熊，閃著溫暖人心的橘紅色。

    “陛下，大捷，河南大捷！”

    兵部尚書張鳳翼，那蒼老的聲音飽含喜悅，顫顫地在殿外響起。

    “哦，愛卿速速入殿。”

    聽到張鳳翼遙遙傳來的喊聲，被這段時間以來，寧夏兵變，陜甘各地流寇肆虐弄得心情煩躁不已的崇禎皇帝，眼中明顯地泛起亮光。

    一旁的司禮監秉筆大太監曹化淳，急忙迎出去，將張鳳翼帶入殿中。

    “啟稟陛下，我大明官軍，在五省總督盧象升率領下，自十月以來，連戰連捷，已將河南流寇大部擊滅，匪首高迎祥，亦已被我軍斬殺，河南之地，重歸寧靖矣！現有盧象升奏章在此，請陛下過目。”

    “好！甚好！果是難得的好消息！”

    聽了伏跪在地的張鳳翼的奏報，穿著一身明黃夾袍的崇禎，騰起從龍椅上站起身來，憔悴的臉上，泛起了許久不見的笑容。

    “九苞，你起來說話。“

    “謝陛下。“

    張鳳翼起身，一邊迅速地將盧象升的奏章遞給一旁的太監曹化淳。

    “盧建斗果是能干，這兩月以來，竟已將入寇河南的20余萬全部消滅，并還斬首匪首高迎祥，真乃吾大明難得之忠臣良將也。”崇禎捋須而嘆，一邊從曹化淳手里拿盧象升的奏章。

    張鳳翼見皇上歡喜，忙接著說道：“陛下，在我官軍之嚴厲打擊下，流寇此番受挫，已是大傷元氣，再想如前番這般猖獗，卻是難了。”

    “嗯，官軍難得兵部速速派人前去查核，若是盧建斗所奏屬實，立即嘉獎晉升有功將士。”

    崇禎一邊說著，一邊打開盧象升奏章，迅速觀看了一遍后，仰天大笑。

    “果然，又是這個李嘯！”崇禎皇帝大笑著又將盧象升的奏章看了一遍，感嘆道：“李嘯這廝，恁的能戰，他一個人，竟能力退兩路援兵，還斬首了匪首高迎祥，真真我大明難得之虎將也！”

    崇禎在御桌旁行了數步，又贊許道：“盧建斗倒也不貪功，能把李嘯的功勞如實稟奏，亦是難得。九苞啊，這次戰績查明后，朕定要給他二人，好好嘉賞！”

    聽了皇帝連夸盧象升與李嘯，張鳳翼的表情有些復雜，他低聲道：“盧象升是五省總督，得此大功，自當嘉賞，只是不知，陛下打算如何升賞李嘯。”

    崇禎見他發問，立即回道：“盧建斗已在奏章中向朕請求，著那李嘯升任登萊總兵一職。若核查戰功屬實，朕卻不吝于將此職封賞給他。”

    張鳳翼臉上帶著憂慮之色，目光十分復雜，他復低聲道：“按說，李嘯立此大功，自當大加升賞，讓他升任這登萊總兵，亦不為過。只不過，微臣近段時間以來，聽了不少關于李嘯的閑言碎語，心下頗覺憂慮。”

    “哦，是何流言，九苞你從實說來。”

    “陛下，臣聽聞，那李嘯，之所以能建得這般強軍，在于其手中有足額的糧餉供應，而他的糧餉來源，卻是來自與蒙古與韃金的走私！”

    “啊？此事當真？！”

    崇禎瞬間變了臉色。

    旁邊的曹化淳，亦是滿臉緊張之色。

    “稟陛下，微臣不敢欺罔。據說李嘯在宣府鎮，四下打通關節，偷偷建成一座金湯城，專用于對外走私。將我大明明令禁止的各類重要貨物，大肆走私販運給蒙古諸部與后金，謀取了滾滾暴利。雖其行事隱密，但紙終包不住火，李嘯走私一事，在宣府各地，皆有所聞。陛下若不信，可遣錦衣衛密查之。”
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