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    近八千名流寇騎兵，在前面開路而行。飛奔的馬蹄，有如無數根鼓棰敲響大地，發出震耳的隆隆聲。

    十萬多流寇步兵，后面緊跟而行，沓沓的腳步聲，混合著盔甲兵器的摩擦與碰撞聲，有一種震懾人心的威力與殺氣。

    “高闖王，明狗子跑了！他們已退往了東面的伊水對岸！”

    前面與一眾騎兵一同開道前行的李自成，站在那一堆被炸得四分五裂烏黑焦八的人尸與馬尸中，向后面領著流寇步兵快速前來的高迎祥，大聲地喊道。

    高迎詳舉頭東望，可以隱隱看到，遠處滾滾北去的伊水東岸，隱隱有明軍的兵馬與旗幟顯現出來。

    “大王，怎么辦，是渡河追擊，還是再回頭去攻打嵩縣？”待高迎詳走近，李自成低聲急問。

    “哼，這股明軍不除，難消我心頭惡氣！”高迎祥恨恨道：“敵軍現在東岸不遠，如不一鼓蕩之，我軍一退，其必復來騷擾。傳本大王軍令，全軍即刻渡河，追殺這般明狗！”

    高迎詳頓了頓，又不容置疑地喝道。“況且，這伊水對岸，便是九皋山，乃是進入汝州之要地，我軍將來若要復取汝州，卻是必奪下此地方可進兵。如今，正好一鼓作氣，既滅明軍，又奪下九皋山。”

    “大王，卻恐我軍全力攻擊之時，那嵩縣守軍，會出城騷擾。”李自成一臉不放心的神色。

    他的話一說完，旁邊一名身高力壯，滿臉橫肉，兇相猙獰，長著一臉硬如猬刺的絡腮胡須的大將，便高聲吼叫起來：“他奶奶的敢！大王，不若分給俺一只兵馬，俺去把那嵩縣取了，以絕后患！”

    李自成扭頭一看，卻是此人正是向來與自已交好的大將，劉宗敏。

    劉宗敏，陜西藍田人，與李自成一樣，投在高迎祥帳下，是高迎祥手下得力干將之一，在高迎詳死后，此人與大將劉芳亮等人一道，復擁立李自成繼任闖王。

    不過此時，劉芳亮猶率了數千傷兵，駐守在洛寧縣城中，故暫未隨軍行進。

    “好！不過，劉將軍此去，不必全力攻城，只需將那小小的嵩縣縣城圍住，使守軍不敢輕出便可。若此處明軍被滅，那嵩縣明軍膽裂，說不定會望風而降。”高迎詳朝劉宗敏點了點頭，接著說道：“我便分一萬步兵給你，給我牢牢圍住那嵩縣，哪怕是一個人一條狗，也不得放出城來！”

    “闖王，你就瞧好吧。”

    劉宗敏大聲應諾，隨即領著一萬步兵，復從原路退回，朝嵩縣方向而去。

    見得劉宗敏率領著一萬步兵去得遠了，高迎祥縱聲大喝：“傳我軍令，全軍立即渡過伊水，消滅這股明狗！”

    周圍立刻傳來山呼海嘯般的呼喊。全軍隨即掉頭東去，朝著那三道通往伊水東岸的浮橋快速涌去。

    在流寇大軍朝伊水方向進發之時，李嘯與祖大樂，二人，剛剛從九皋山主峰，翔龍峰頂的“祖師廟”下來，回到陣中。

    祖師廟，據傳是為記念商紂王之子殷交所建。

    據說，殷交不滿父王的荒淫無道，更不愿只在宮中享受富貴生活，他私自逃出宮院，隨后游歷四方山水，最后他發現這九皋山風景宜人，是個適合隱居的好地方，便在山上搭起草廬，隱居修煉，并祈求上天懲罰罪人，降福于黎民百姓。天帝念他心系百姓，便封他“九皋祖師”，并令他在此廣布醫術，救治世人。殷交在九皋山呆了近四十年，最終得道，在翔龍峰頂上，乘鶴化仙而去。

    當地百姓，念其恩德，在他升仙而去的峰頂，建起一座“祖師廟”，予以紀念。

    隨后，經歷代修繕重建，這祖師廟，一直保存至今。

    李嘯與祖大樂二人，聽聞了殷交的傳說后，便于今天清晨，去祖師廟處焚香祭拜這位升天而去的商朝王子。

    在殷交塑像前，李嘯鄭重地燃香叩首，心下暗中祝禱，愿這位升仙而去的九皋祖師，能保佑這次阻擊高迎祥部的戰斗，順利獲勝。

    盡管李嘯心中不信鬼神之類的東西，不過在來到這祖師廟這般燃香祭拜后，李嘯感覺自已內心安穩平靜了很多。

    二人出得廟來，忽聽得頭頂有鶴唳之聲，響亮高亢，直抵人心。舉頭望去，兩只不知從何處飛來的白鶴，越過祖師廟屋頂，翩然而去。

    “李嘯，我等方出廟門，便聞鶴鳴，卻是祥瑞之兆也，看來我軍對戰高迎祥部流賊，卻可望順利獲勝啊。”祖大樂一臉欣喜之色。

    李嘯笑了笑：“所謂祥瑞，多為自我安慰罷了。打鐵還需自身硬，想要擊敗流賊，還需我軍自已多加努力。當然，若獲祥瑞之兆，對于提振軍心士氣，卻是甚好。”

    二人回到各自陣中時，可以清楚看到，伊水河對岸，有如漫天烏云一般涌來的流寇，以鋪天蓋地之勢，向九皋山方向撲來。

    望著對岸洶涌而來的流寇，李嘯心下，忽然有種莫名的難過。

    這多達十萬的流寇軍兵，其中有多少人，從前都不過是普通的百姓，他們之中，有農夫，有市民，有商販，形形色色，不一而足。他們當初加入流賊的目的，可能僅僅是為了吃口飽飯，也可能僅僅是了活下去。而在殘酷的戰場廝殺中，這些可憐的人，人性越來越泯滅，心腸越來越狠毒，最終成了除只知道殺戮與掠奪外，再沒有任何道德與良心的魔鬼。
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