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    見李嘯躬身行禮，朱壽鋐那昏沉散淡的眼神，明顯地一亮。

    “李指揮使速速請起。”朱壽鋐虛扶李嘯起身，上下打量了一番身著正三品武官常服的李嘯后，點頭贊嘆道：“久聞不如一見，真真一表人材！李指揮使滅流寇，打韃子，均是偌大功績，依孤王看，果是英雄出少年啊。”

    看著朱壽鋐一臉套近乎的笑容，李嘯微笑道：“魯王殿下謬贊，下官何以克當。”

    “李指揮使客氣了，府外非述話之地，請李指揮使隨孤王入府坐談。”朱以鋐臉上的笑容更顯熱切，對著李嘯作了個迎請的姿勢。

    李嘯隨著眾人一路前行，邊走邊看，感覺大開了眼界。

    明史記載，魯王宮邸的建筑，基本可分為三部，由南向北方向分別為：“承運殿”（面寬十一間），“園殿”（面寬九間）和“存心殿”（面寬九間）。“承運殿”兩廡還有左右二殿，五殿兩側各建屋一百三十八間。四周建有圍墻，前設承運門”，后設“存心門”，這便是魯王宮的主要建筑。另外還有由“前宮”“中宮”和“后宮”，各面寬九間，三宮兩側各建屋九十九間，外建圍墻及前后宮門，所形成輔助宮殿群落。

    對于一路跟行穿殿過廊的李嘯來說，給他留下深刻印象的是，進得魯王宮后，眾多宮殿回廊門樓等處，均飾以青綠點金，藍黛細綴，金涂銅釘，窠拱攢頂，紅綃彩云，中畫蟠螭，看得李嘯眼花瞭亂。

    尤其是魯王宮中，各類假山峰巒疊立，高低起伏，亭臺樓閣座落其中，中殿兩側靠后處，則是一座極大的花園，養著仙鶴、孔雀、梅花鹿等珍禽異獸。處處匠心獨運，每每巧奪天工，真真說不盡的雕梁畫棟，道不完的富麗堂皇！

    眾人大約行了十來分鐘，到了存心殿中，這便是魯王日常接待重要賓客的地方。

    魯王隨即招呼眾人落坐看茶。

    李嘯取出禮物，分贈魯王朱壽鋐、泰興王朱壽鏞二人，每人一把上品寶劍，以為見面之禮。

    朱壽鋐朱壽鏞二人，一臉驚喜地收下這堪稱舉世難得之珍品的寶劍，不由得皆是心下大悅。

    “李指揮使客氣了，你初來乍到，便送這般重禮，倒讓孤王受之有愧。”朱壽鋐捋須笑道。

    “一點微禮，不成敬意，前番我軍出援宣府，得遇貴府犒軍，不甚感激。這兩把寶劍，略表卑職感謝之意而已。”李嘯微著答道，語氣平和而謙恭。

    李嘯出手這般闊綽，讓會談的氣氛一下子就融洽起來。眾人一番寒暄后，朱壽鋐便說出了邀請李嘯前來魯王府的真實用意。

    原來，十一月時，原五省總督陳奇瑜，被給事中顧國寶，御史傅永淳交章彈劾，，兩人彈劾陳奇瑜車箱峽受賄縱賊，后面又剿匪不力，以致匪情重新糜爛的重大罪名，崇禎皇帝見群情洶洶，自已也早有想拿下陳奇瑜之意，便下旨將陳奇瑜撤職拿辦，下錦衣衛詔獄。

    陳奇瑜其罪本是必死，結果他為了保命，出盡家財賄賂首輔溫體仁，才由死罪改為戍邊。

    而陳奇瑜原先的五省總督一職，由原三邊總督洪承疇接任，總督山西、陜西、四川、湖廣、河南軍務。

    此時，流賊的勢力已是重新振作，勢力浩大。山陜等地，數十萬賊寇集中在一處，動輒連營百里，官軍望之而駭然。

    到了十二月，西寧駐軍因長期缺乏糧餉，發生兵變，駐守將領被亂兵所殺，分守道官員被趕走，鎮守太監也倉皇逃遁。原本定計要在山西與匪寇大戰的洪承疇，被迫親自帶領軍隊趕往西寧，流寇則趁機分陷關隴，大掠州縣，等到洪承疇平定了兵變，騰出手來再赴山西之地時，這些流寇聞得消息，又“悉眾東奔，分道入河南，集宛、洛間。”，多達二十余萬的流寇，開始第二次大規模入侵河南。

    聲勢浩大的流寇把河南巡撫元默嚇了個半死，他在給朝廷的奏章中寫道：“.。。。。。。七年冬，賊騎前部千余西來，立馬西郭麥田中，以為前探。已而大軍畢集，鋪天蓋地，大旗飄飏，遙望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日，南盡南山，北盡河曲，波壓云涌而至。自朝至夜，惟聞人喧馬嘶，連營上百里矣。流賊所過，人畜踐踏，生靈涂炭，尸堆如丘，疊于路旁闊五六里。。。。。”

    巡撫元默在奏章中哀嘆：“賊眾自山西出，東奔我河南，陷滎陽，下靈寶，集宛、洛間皆落入敵手，河南大震矣。據下官所聞，賊營每有數萬兵，更番而進，因糧宿飽，突進極速，常能晝夜便行百里。而我官軍寡備，糧餉不繼，步多騎少，士氣沉迷，行數十里便俱告饑疲，再難行進，是故官兵多畏賊矣。。。。。。”

    元默沒有說謊，當時在河南的幾大明軍重兵集團，如駐守新安、澠池的左良玉部，駐汝州的陳治邦部，駐南陽的陳允福部等等，見賊寇之勢力太大，紛紛據地擁兵自保。

    這些漸漸尾大不掉的軍閥中，尤以左良玉為跋扈，此人公然抗拒朝廷要他出兵剿匪的諭令，河南巡撫元默多次求其出兵，亦全部置若罔聞。更為惡劣的是，此人私下與流寇相通，大肆收納各股流寇以為已用，根本再無為朝廷剿滅匪賊的想法與行動了。

    見到河南的明軍官兵如此畏怯，賊寇之勢頓是愈發大熾。前幾日，于河南滎陽，老回回、闖王、革里眼、左監王、曹操、改世王、射塌天、八大王、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家，合七十二營的大小頭目，共會滎陽商議如何對付官軍，這便是歷史上赫赫有名的“滎陽大會”。

    會議中，有流寇頭目談到，現在大家群集于此，估計那五省總督洪承疇立刻就會率兵前來剿匪了。他此言一出，時在高迎祥部下，外號闖將的李自成，卻立刻豪氣萬丈地說道：““匹夫尚可奮臂，況十萬眾乎？今吾兵且十倍官軍，雖關寧鐵騎至，無能為也。計唯有分兵．各隨所向立效，其利鈍舉聽之天。”

    聽了李自成這番豪言，一眾流寇皆是喜悅，紛紛表示同意。

    隨后，眾流寇開始抓鬮，以定各自去向，最后議定如下：革、左南當楚師；橫、混西迎秦軍；曹、過分屯滎、汜間，探中牟、鄧、尉以綴開、歸、河、汝之兵；獻、闖專事東方。破城下邑，金帛子女惟均。老回回、九條龍為游徼，往來策應。恐西軍不敵，益以射塌天、改世王為橫、混后繼。

    議定后，眾流寇殺牛馬祭天誓師，開桌大宴，****已畢，便分頭開始軍事行動。

    其中，勢力最大的兩股流賊，高迎詳與張獻忠，合兵一處，浩浩蕩蕩地從豫西之地，由西往東殺來。

    流冦們猖狂的行動，讓得知消息的魯王朱壽鋐等人，驚恐顫栗不已。

    朱壽鋐不顧先前劉澤清的冷遇，又厚著臉皮寫信，求其派兵駐守兗州，以防流寇從豫東入寇兗州。
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