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    第二天上午，鄭如寶帶著李嘯與許秀清等人，一起來到赤鳳城北邊的一塊鹽堿地處。

    鄭如寶指著鹽堿地上的白色霜晶說道：“大人請看，這些白色之物，便是鹽堿，此土俗稱燒土，其意為能燒死樹苗與種子之土。此土肥力極差，易于板結(jié)硬化，連野草亦難生長。定需徹底改良方可使用。”

    許秀清在旁邊說道：“既如此，該如何著手呢？”

    鄭如寶連忙說道：“一般來說，治鹽堿地要分三步進行。第一步，便是去鹽。”

    李嘯點頭道：“如寶，你詳細說來。”

    鄭如寶說道：“所謂去鹽，便是將鹽堿地表面結(jié)晶鹽土徹底鏟去，現(xiàn)在是深秋，土地尚未凍硬，可先派人手將此項工作完成。”

    許秀清哦了一聲，又忙問道：“是否這樣一來，就完成了去鹽的工作？”

    鄭如寶搖搖頭：“沒這么容易，這只是除去表面的鹽皮。在鏟去表面結(jié)晶鹽皮后，需得挖掘引水溝，引來活水漫洗，將土壤中的鹽份溶化，這樣一來，土中鹽份溶于水中，一可通過排水溝排出，二可因此隨水滲透至土地下層。按我原來的經(jīng)驗，大概要三天一灌一排，輕度鹽堿地連續(xù)灌洗三次，重度鹽堿地連續(xù)灌洗六次，才算是真正完成了去鹽的工作。”

    李嘯笑道：“如寶到底是懂行的人，說得很有條理。那接下來第二步要如何呢?”

    鄭如寶也笑了，他撓了撓頭說道：“在下不敢說懂行，一點經(jīng)驗而已。這第二步，就是翻耕。”

    許秀清插言道：“這個學生倒能想明白，應該是將土地徹底翻過來耕作之意吧？”

    鄭如寶點點頭：“正是此意。在下觀察過，一般情況下，鹽堿在土層中的分布為，地表層多，下層少，經(jīng)過耕翻，可把經(jīng)過去鹽后的表層土壤中所殘留的鹽堿翻扣到耕層下邊，把下層含鹽堿較少的土壤翻到表面。翻耕還能疏松土層，減弱土壤水份散失，可有效地防止土壤重返鹽堿狀態(tài)。據(jù)在下經(jīng)驗，春季與秋季是返鹽較重的季節(jié)，此時開始翻耕最為有利。”

    許秀清掂須笑道：“原來如此。”

    鄭如寶笑了笑，又說道：“最后一步，則是上肥。要注意，不可上帶鹽堿之類肥料，如草木灰之類常用農(nóng)肥，皆不可用。要直接淋人畜糞便之類。這樣土中的鹽堿反會減少，又可有效增加土壤肥力。”

    鄭如寶說完，李嘯沉吟了一下，他知道，鄭如寶之所以要只淋人畜糞便，因為這類有機肥料皆帶弱酸性，正好可與土壤中的鹽堿相中和。而草木灰為弱堿性，故不可用。當然，明代的鄭如寶不知道其中的化學原理，但他能摸索出這套方法，卻是難得。

    李嘯笑著對鄭如寶說道：“鄭如寶，就按你所說的方法去做吧。優(yōu)先整治那些輕度鹽堿地，保證桑蠶工作能順利進行。”

    鄭如寶連忙說道：“李大人，你放心吧，從現(xiàn)在秋末到明年開春，時間充足，有這一千名勞力，足夠?qū)⑦@些鹽堿地全部翻耕完畢。”

    李嘯又問道：“如寶，這個人力物力，本官可讓許秀清盡力協(xié)助你，你能保證明年開春時，所有的鹽堿地都整治完成嗎？”

    鄭如寶回答道：“大人，去鹽的工作，一個勞力一天可完成清除輕度鹽堿地鹽皮1畝，重度鹽堿地鹽皮半畝，如此一來3萬輕度鹽堿地整治則需一個月時間，5萬畝重度鹽堿地則需3個多月時間。而在鏟去鹽皮之后，還需派人從靠河水處開渠引水灌地，稀釋鹽分，消除土壤板結(jié)，一般輕度鹽堿地每三天便要進行一次灌洗，重度鹽堿地每兩天便要進行一次灌洗，排出溶解了鹽分的舊水，從河流中導入新水。爭取鏟皮完成之時，水溝亦能挖好。所以，在下認為，從現(xiàn)在到明年開春，有近五個月的進間，還是足夠完成的。”

    許秀清點頭道：“鏟鹽與開渠的人力調(diào)配，就由如寶你自行安排吧，實在人力不足的話，我可從修建城墻的俘虜中，再抽調(diào)一些人力給你。”

    鄭如寶感激道：“多謝許大人支持。”

    許秀清笑道：“這是小事，如寶不需客氣，只是接下來又要怎么做呢？”

    鄭如寶回答：“去鹽完成后，可立刻開始翻耕，一般來說，一頭牛一天可翻耕一畝半土地，我算過時間，等到我們這邊要開始翻耕時，興和村中的秋耕早已結(jié)束，正好可以從他們那邊借耕牛過來使用。在翻耕的同地，播撒備好的人畜糞便，以中和鹽分，增加土地肥力。”

    許秀清笑著插話道：“要是將來桑葉產(chǎn)出了，那些不能用來種植的空閑地塊，正好可以集中開設養(yǎng)蠶作坊與繅絲工坊，這樣從產(chǎn)出桑葉到加工，都是便利得緊。”

    鄭如寶笑道：“大人想得周到，這樣做卻是甚好。”

    一旁的李嘯也笑了笑，他微微點了點頭，沒有說話。
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