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    祖大樂凝視著李嘯的面容，低聲說道：“李嘯，若將來韃子退出關外，你可有心，跟我重返錦州么？”

    李嘯心里喀噔了一下，他笑了笑，淡淡回道：“在下在山東已建堡落腳，雖有周折，卻還算順利。在下說句實話，這遼東之地，將門遍地，各地皆已被利益分割，實難有我這般無依無恃之人的發展空間。”

    祖大樂輕嘆一聲，又眼光復雜地望著李嘯說道：“李嘯，老夫只希望，你雖在山東，將來若是遼東有事，亦能伸出援手。畢竟，遼東是你出身與起步之地，還是莫忘初心為要。”

    見祖大樂說得這般委婉，李嘯笑道：“大人，李某豈是不念舊情之人，大人不必擔心，將來遼東果真有事，李嘯定會率軍出援。不過現在，本官還是只想著要怎么守好此堡。”

    祖大樂臉現笑意，他連連說道：“甚好，甚好，李嘯你有這份心，老夫便放心了。”

    兩人又聊了一些堡內兵力派駐之事，這時，陳麻子帶著兩名伙計過來，為祖大樂重新換藥。

    李嘯見狀，又再度叮囑祖大樂好生養病，便告辭離去。

    次日中午之時，李嘯在堡外視察軍民挖掘壕溝，他看清由于體全輔兵與百姓的努力，估計到今天晚上，整個護城壕的挖掘及填埋鐵簽的工作，就可以全部完成了。

    見到手下的軍民百姓們工作進度這么快，李嘯很高興。

    他對管毅與安謙二人強調，如果今天順利弄完護城壕，那從明天開始，就可以再將城外各處空地，盡量多挖造一些深坑來，同樣再于深坑中填埋鐵簽，從而盡可能地延緩敵兵上攻的速度，增加其進攻的難度。

    管毅與安謙連聲應諾，隨即下去傳達李嘯之令。

    忽然，遠處哨探的飛鷂子，傳來了一陣歡呼聲。

    熾熱的陽光下，李嘯搭涼棚望去，見得從東邊遠遠地走來了一眾軍兵人馬，正快步向金家莊堡行來。

    “大人，是金隊長帶著援兵回來了！”

    一名飛鷂子臉露欣喜之色，飛馬趕到李嘯面前匯報喜訊。

    很快，一臉微笑的李嘯，看到家丁隊長金大奎，帶著數百人的隊伍，意氣昂揚地從東返回。

    “李大人，在下已從祖僉事處，順利帶回500軍兵。大人，昨夜祖僉事見得祖總兵那封措辭嚴厲的信件后，嚇得臉都白了。今天上午，便組織了500名步兵，交于在下帶回。”

    李嘯微笑著拍了拍一臉喜色的金大奎肩膀，微笑道：“很好，大奎你辦事甚是得力。多了這些軍兵，我金家莊堡成功守城的勝算又多了不少。本將已與祖總兵議定，這些軍兵，暫都皆歸于你部，你卻需好好努力。”

    金大奎單膝跪地，大聲說道：“請大人放心，在下定為祖總兵與李大人拼死而戰！”

    一天的時間，很快又過去了。

    到第三天傍晚時分，李嘯軍的戰前準備工作，已基本順利完成。

    到現在為止，軍兵們經過了三天的實際演練，對于守衛城墻、角樓、堡樓，堡門之類的守城戰術，均已熟悉。堡內倉庫中存放的各類守城的用具，諸如金汗灰瓶、撞梯錘之類，皆已擺放于城墻頭之上。

    現在堡內，存放著堆積如山煤塊，裝得滿滿的，用拆除的空置房子磚塊緊急砌就的巨大盛水庫，以及2000多石米糧，近1000石豆料，李嘯估計，有這些物質貯備，堅守一個月都不成問題。

    而在堡外，除了挖掘并填埋了鐵簽的護城壕外，在護城壕外的金家莊堡的四周，又挖了許多深坑，同樣內埋鐵簽。李嘯確信，有了這些提前做好的防御措施，當可大大遲滯后金軍進攻的速度，削弱其進攻的力度。

    這一天，夕陽西下，所有人剛剛回堡，還未來得及吃晚飯，在角樓上眺望的堡兵，便遠遠地看到，從南邊的曠野上，如同變魔術一般，涌現了大團大團的軍兵，他們的陣勢如此寬闊，仿佛鋪滿了地平線。

    “不好了，是韃子攻來了！”

    在看清了那高高飄揚藍綢金龍旗幟后，守望的堡兵失聲大叫。

    凄厲的海螺號聲大起，原本漸漸沉寂的金家莊堡，一下子又喧鬧了起來。

    盾兵，槍兵，橫行隊，魯密銃手，輔兵，紛紛跑上城墻，按演練的陣容，作出警戒態勢。
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