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    暮色蒼茫，李嘯全軍草草吃了一頓晚飯，金家莊堡衛鎮撫安謙，帶領李嘯沿著金家莊堡城墻馬道，四處巡看了一遍。

    “大人，我金家莊堡，乃是于明成化二年建堡，萬歷四年包磚，周二里三十六步，高三丈三尺，有堡樓四座，角樓三處。據民間傳說，唐朝女將金秀英都曾率軍駐我金家莊守邊呢。我金家莊堡曾管邊墩三十座，各墩****駐守了墩軍二百一十六名，腹里接火墩則有二十三座，駐守墩軍八十一名，當然，現在韃子入侵，這些墩堡多已或燒毀或廢棄，附近軍民百姓多被擄掠屠戮，實實令人扼腕。”

    安謙說到這里，不覺長嘆一聲，一臉憂慮之色。

    李嘯臉色亦是嚴峻。韃子的大肆入侵，給邊地軍民百姓帶來了深重的災難。這些百姓的血淚與死亡，可能在史書上都難得留下一行記錄。只有置身于當地，才會明白這些百姓，在這個明末亂世，究竟生活得有多么艱難困苦。

    見得李嘯沉吟不語，安謙又繼續介紹道：“李大人，在宣府鎮中，共分東路，西路、中路與北路四路。四路中，以北路最為重要，歷來是進入土默特蒙古的關鍵部位。北路又稱為獨石路，其處又可細分為上北、中北、下北三路。我金家莊堡與龍門衛堡、三岔口堡、雕鶚堡、長安嶺堡、小白陽堡等處邊堡，同屬宣鎮北路中北路。。。。。。”

    安謙說得清晰仔細，讓李嘯對宣府鎮及這個金家莊堡，總算有了一個初步的了解。

    李嘯注意到，這座金家莊堡與其他宣鎮邊堡類似，都是夯土筑墻，沒有包磚，這里地處邊墻之地，越過界后便是土默特蒙古，屬于半干旱地帶，降雨極少，故不必擔心下大雨將土質堡墻淋壞。

    他的眼光透過沉重的余暉，向北眺望，可以看到，堡外散落著一些有如癩痢頭一般的拋荒田地。可嘆田地中的高梁還未灌漿，便被已被兇惡的后金大軍盡數毀去，只留下一片難看的烏黑焦八的痕跡。

    再往北二里外，則是發源于邊界山的湯泉河，在夕陽的照射下，有如一根溢動的暗紅色的彎曲絲帶一般，蜿蜒東去。

    據安謙介紹說，這湯泉河，往日里乃是堡內軍民生活汲水的母親河，湯泉河往東流去，匯入獨石水，再掉頭南下匯入龍門川，最后與南河并流東去。

    現在因為韃子入侵，堡內軍民不敢輕易外出。全堡軍民，全部只得從堡內的兩口青石水井中取水。因為天旱，井水水面極深，需得幾十米長的繩子，方能取上水來。

    李嘯心下暗嘆，這宣府鎮邊地軍民百姓的生活，與遼東或山東相比，確要艱辛太多。

    他忽然想起了什么，問安謙道：“現在堡內軍民，共有多少？”

    安謙連忙答道：“稟大人，堡**有戶數四百一十五戶，其中軍戶三百一十戶，民戶一百零五戶。原本在萬歷中期，堡內有一千三百余戶人家，因連年戰亂饑荒，軍戶民戶皆逃亡甚多，故現在戶數只有不到原先的三分之一。”

    李嘯皺著眉頭，他知道，自萬歷末年起，大明各地中，由各州堡內的軍官豪強侵占良田，轉派田賦，以及因干旱災害等各種原因造成的田地減產拋荒，導致堡內的軍民各戶無法存活，只有逃亡一途可走。只不過相比內地，地處邊鎮的金家莊堡，還要加上韃子入侵這一條，使得當地的軍民逃亡情況愈發嚴重。

    “哦，那堡內現有丁口人數是多少？”李嘯又問道。

    “大人，因前段時間，我金家莊堡守兵為援救龍門衛主堡，千戶駐守官與副千戶皆已戰死，出援戰兵亦大部戰亡，只有數人得以僥幸逃回。故現在堡內除了殘余的四十五人堡兵外，軍戶再無成年男丁，而現在民戶中尚有成年男丁70余人。其余人數為，老男98人，老婦103人，成年壯婦246人，未成年男丁143人，未成年女子155人。”

    李嘯哦了一聲，臉上愈見嚴肅。他在想，這堡內老人這般少，卻是因為這戰亂年代，年老體弱的老人，當是最容易成為犧牲品。

    兩人從城墻上下來，李嘯注意到，這金家莊堡內，規劃得十分粗疏，只有三街十巷，而在內地，一個千戶堡內，基本都是近二十條街巷。另外，只在主街旁有十多家門店歪斜破落的商鋪，與一眾軍戶民戶的破敗房屋雜然相間，看上去就了無生氣令人壓抑。堡內所有的街道與建筑，都給人一種破舊骯臟的感覺。雖然天色已晚，依然可以不時看到，那些神情麻木，目光茫然，衣衫襤褸的百姓，往來穿梭于街道中。

    相比這些民用建筑，堡內軍營的各類設施，諸如營房、糧倉、草料場、武庫、馬廄之類，雖然亦是雜亂，但尚要干凈一些。此時軍兵們已吃完晚飯，正由各將領帶隊，入營房休息。

    李嘯部一千一百余軍兵，加上杜少如部現有四百八十多名軍兵，以及安謙手下那四十多名堡兵，正好將軍營住滿。

    軍營一側，有一處不大的鐵匠鋪子，里面原有三名匠人在這里干活，做些修理盔甲武之類事情。現在李嘯則安排，由張銅柱全面接管這處鐵匠鋪，這三名匠人也皆由他負責。又在臨近鐵匠鋪的位置，找了一處因軍戶逃亡而空出的宅子，讓張銅柱及隨從鐵匠安頓存身。

    而醫師陳麻子和一眾伙計，則也在臨近軍營的位置，找出兩處面積較大的臨街空宅，作為陳麻子及一眾伙計的休息場地以及臨時醫館。
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