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    崇禎七年農歷三月十八日，李嘯的赤鳳堡整體城墻，包括南北甕城、城門、城樓、炮位、女墻、雉堞之類，終于全部包磚建成，總共耗用青磚八十多萬塊，石灰三十多萬斤，糯米二千八百多石，加上堡內已修好的水井與街道，總共耗資約一萬九千多兩。

    李嘯舍得花錢，用料極足。整個建好的赤鳳堡城墻，呈正方形，每面長度均為為三百八十余步（約500米），巍峨高聳，整齊寬闊，城高為15米，墻面馬道寬6米，真真又漂亮又堅固。李嘯心下亦是得意，這等優良的城墻，在山東地區，絕對當屬翹楚。

    心下高興的李嘯，親手給赤鳳堡題匾，在看著那巨幅“赤鳳堡”陽文行楷的青石碑匾，被石匠們小心地嵌到城門之上時，全堡人員一片歡騰。

    花了二個多月的建設時間，赤鳳堡終于初成規模，李嘯全軍，到現在之時，有了真正意義上的立足之地。

    李嘯隨后下令，將現在堡外的草板房，全部轉移入堡內。現在的堡內建筑，則按先建倉庫，次建軍營，再修衙署，最后修建民房的原則，繼續修造。

    原本散放于地的各門火炮，則全部擺上城頭并固定，具體擺放為，南北城墻上，分別擺放3門紅夷大炮，2門佛朗機，2門虎蹲炮。而沒有開城門的東西城墻上，則各擺3門佛朗機，3門虎蹲炮。

    這些工作，由于有眾多人手，兩天之后便完成了。李嘯隨后在堡內舉辦了盛大的流水席，全堡人員都可盡情吃喝。在一片觥籌交錯的歡喜氣氛中，李嘯率著一眾將領，沿席而過，向每張桌子上的人員敬酒痛飲。

    蹲犬山處那些工人與俘虜勞工，李嘯也放了他們半天假，讓他們一齊痛飲了一頓酒食，當然，這些俘虜吃喝之時，是處于那一隊槍兵的密切監視之下。

    當天，李嘯喝得大醉。

    大醉的李嘯，根本沒有注意到，自他踉蹌離席返屋之時，一雙沉郁的眼睛中，兩道冰冷森寒的目光，正從背后默默地盯著自已。

    這個人，便是時任槍兵副哨長的姜尊。

    沒想到啊沒想到，到了現在，被李嘯一手提拔的自已，竟然走到了與李嘯反目的地步。

    姜尊在心中近乎自嘲地想。

    姜尊是遼東開原衛人，曾在當地打行當過喇虎，因身高力大，下手兇狠，在開原地區小有名氣。

    打行，是晚明以來興起的一種帶有黑社會性質的特殊行業，里面的從業人員，稱為喇虎，都是生存在黑白兩道夾縫處的人物，干的事情就是拿人錢財，替人消.災，說白了就是一群打手。打架斗毆是小事，刀頭見血的事也不是沒做過，諸如敲詐勒索，坑蒙拐騙都是常有的事，他們與鏢行的護院有些相似，但卻更沒有下限。

    開原被韃子攻陷后，打行的打手們星流云散，姜尊帶著家人逃往廣寧親友家，誰知只過了幾年安寧日子，廣寧又被皇太極率軍攻陷，姜尊不得已，只得再帶著家小再度往南出逃，成為了錦州地區萬千流民中的一員。

    在錦州那個寒冷的冬天，姜尊幸運地遇見了前來挑選流民戰兵的王義守和田威二人，身高力大的他，立刻被相中了。姜尊有武功底子，又因訓練刻苦，在一群流民戰兵中頗為引人注目，后被李嘯挑出當了槍兵乙隊隊長。

    從當上槍兵乙隊隊長，到前不久成為槍兵副哨長，姜尊步步晉升，那段時間，他對李嘯的知遇之恩，發自內心的感激。

    只不過，這個世上，最易變的，便是人心。

    姜尊極好嫖賭，一個男人，哪怕沾了其中一項惡習，身上的銀錢，便是要去得飛快。姜尊兩項均好，身上的銀錢，更是去得有如流水一般。

    最早在不歸墩時，由周圍沒有任何可供消費的地方，錦州城又太遠難去，姜尊的惡習還被勉強壓制。而現在這赤鳳堡外，隨著各類商業的興盛，酒樓賭坊妓院也紛紛開立，姜尊壓抑已久的欲念，終于徹底爆發。

    他每月有8兩薪資，這幾乎是一戶普通人家大半年的收入，但每月這樣豐厚的一筆月錢，由于姜尊連嫖帶賭，幾乎到了月中，便已全部花完。為了維持生活，姜尊不得不向那些商人借錢度日。

    一個多月前，姜尊常去的玉華酒樓，被一個名叫崔玉的新掌柜收購，姜尊發現，這個新掌柜對自已頗為熱情，甚至主動借給自已銀子，讓姜尊十分感激。

    開始姜尊尚有所警覺，后來隨著交往程度的加深，姜尊放松了警惕，畢竟有人借錢花的感覺到實在太好。直到有一天，那個崔玉一改往日面目，逼他還錢，并告訴他如若不還，便要向李嘯舉報。
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