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    許秀清手里緊捏著那一兩銀子，感激涕零地站在原地，怔怔地望著田威的一眾騎兵地消失在遠處。

    隨后，他仔細看了墻上的告示，臉上頓時浮現喜色。心情豁然開朗的他，轉身快步向南高鎮集市走去。

    他買了半包米，又朝肉攤走去，打算再買二斤豬肉，那屠夫見是他來買豬肉，頓時滿臉疑惑。這個一年到頭也難得吃到一次豬肉的窮書生，怎么今日竟如此闊綽？

    屠夫以為許秀清是無聊來消遣他，正欲呵斥，許秀清急忙亮出手中銀兩遞過去，屠夫不由得目瞪口呆。

    這窮書生，今天哪來這么多銀子？

    屠夫心下嘀咕，暗疑銀子可能有假，仔細驗看過成色，并用牙齒咬嚙鑒別后，發現竟是成色十足的上好官銀，一臉殷勤笑容頓時迅速地堆起，他手腳飛快地割下二斤五花肉，用草繩麻利扎好，剪下一小塊銀子后，再恭敬地將剩余銀子遞回給許秀清。

    右手拿著米包，左手拿著二斤豬肉的許秀清，心情極好，腰板前所未有地挺直，大步向家里走去。

    當天晚上，許秀清與母親和妻子，難得地吃了一頓帶肉的飽食。看著母親與妻子狼吞虎咽之狀，許秀清心下莫名傷感。

    二天后，趕做了一身新衣裳的許秀清，黎明即起，揣上妻子蒸的兩個面饃，前往馬停鎮赤鳳堡面試。

    徒步行走的許秀清沿著官道一路西去，雖走得慢，也不過二個時辰后便到了。

    許秀清遠遠地看到，眼前出現的赤鳳堡，竟有如此之大，周長足有二里，似乎只比黃縣縣城略小些，這遠遠地出乎他的想象。

    此時的赤鳳堡城墻已建了一半，四處搭建的手腳架周圍，都有無數工匠與雜工在其中忙碌穿梭，雖然天氣寒冷，但整個工地卻是熱火朝天，塵土飛揚，一片忙碌卻有序的狀態。

    許秀清方進入赤鳳堡地界，立刻就有治安隊的軍士來查驗他的腰牌，許秀清向他通報說自已是來面試的，那軍士倒也客氣，簡單問了幾句后，便領著他同去赤鳳堡一側的大片草板房處。

    這里的一間房，已被安排成臨時的面試場地，并分隔成內外場所，外面是等待面試的人，里面則是李嘯在親自面試。

    許秀清入得房來，只見里面竟然至少有幾十個穿儒衣戴方巾的人在等待。他看到，其中有好幾人雖然穿著儒衫，但一臉的油滑猥瑣之氣，看上去著實不象個讀書人。許秀清暗想，這些人，很有可能是來混水摸魚的江湖騙子之類，畢竟這亂世之中，想找個穩定的飯碗，實為不易。

    許秀清伸長脖子向內房張望，看到那位面目英俊的赤鳳堡最高指揮官李嘯，正一臉嚴肅地聽著對面的一名書生縱意高談。

    書生唾沫橫飛地說了很久，核心觀點則是，挑動陜西的高迎祥張獻忠這些流賊，與遼東的皇太極反目互斗，然后雙方決戰于塞外，兩敗俱傷，最終我大明坐收漁人之利，成為最后的贏家。
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