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    縱馬奔行了幾十里路程后，錦州城北門那巍峨的城墻，赫然出現在李嘯眼前。

    此時已是天光大亮，李嘯突然看到，有兩個穿著華麗盔甲，帶著一大眾親隨家丁的將領，正站在錦州北門處指指點點地談論著什么。

    “副隊，前方二將，正中者乃是前鋒營的總兵祖大帥（祖大壽），旁邊是祖參將（祖大弼）?！蓖趿x守眼尖，連忙低聲告訴李嘯。

    李嘯哦了一聲，示意知道了，便繼續打馬前行。

    行到離這些人二十步外，李嘯王義守正欲滾鞍下馬，一個滾雷般的聲音響起：“哪里來的廝混！竟敢沖撞了總兵大駕，卻是要死！”

    喊話者，便是俗稱祖二瘋子的遼東第一猛將祖大弼，他身材健碩粗壯，濃眉怒眼，絡腮胡子粗濃如猬刺，一臉橫肉直顫，身穿一身山紋甲，頭戴八瓣纓盔。見到來歷不明的李嘯等人，他捏著兩個砂缽大的拳頭，怒氣沖沖地便向李嘯走來。

    旁邊一人伸手攔住了他。

    此人身材亦是極為高大健壯，身穿一身名貴的冷鍛瘊子甲，一張黑紅的臉膛上，雖猶是粗豪之色，卻是有摭不住的憔悴與消沉，鬢邊亦多已點點花白，這人，便是名震遼東的第一將門，前鋒營總兵大將祖大壽。

    自前年大凌河之戰大敗后，原本粗豪雄壯的祖大壽，迅速地萎靡消沉。在這場以明軍慘敗告終，并幾乎將大凌河城中百姓活活吃盡的慘烈戰役中，祖大壽三個兒子，祖澤潤、祖澤溥、祖澤法全部投降后金，而祖大壽本人，亦是靠騙得皇太極信任，連夜逃回錦州，方使自已免了投降韃子的屈辱。

    這一仗對祖大壽打擊很大，將這位明末名將的自信與威望都消沮大半，雖然朝廷依然保留了他前鋒營總兵之職，并且未因他兒子投韃而對他大加懲處。但任何人都可以看得出來，這位明末著名的遼東將領，現在常常是一副蕭索沉默的樣子，再不復當年的銳氣了。

    此時，祖大壽祖大弼兩人，正各率一隊家丁，檢查錦州的城池防務，卻沒想到，在這北門之處正遇上李嘯他們歸來。

    “在下廣寧中屯所哨騎隊副隊李嘯，參見祖大帥，祖參將。小的們剛從大凌河城處哨探回歸，卻不知二人大此，險些沖撞了大駕，卻是該死?！崩顕[大聲說完，納頭便拜。旁邊的王義守亦是一同參拜。

    祖大弼粗聲重氣地喝道：“你等既探敵情歸來，不回中屯所，卻來錦州做甚？”

    “稟參將，此次哨探，我等三人，一人昏迷，一人重傷，在下恐耽誤救治，故直接來錦州城中尋醫診治?！崩顕[連忙答道。

    祖大壽哦了一聲，虛扶了一下李嘯，隨口問道：“你們不知情，倒是無妨，可曾探得甚敵情？”

    “稟大帥，小的們這次前往大凌河北岸哨探，已繪得當地形勢圖稿，并斬得6顆韃子首級。本來還殺了三名韃子，惜乎尸體被韃子搶回，未得斬獲首級?！崩顕[起身，然后以一種平靜的語氣，不卑不亢地答道。
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