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    一張粗糙油膩的杉木矮桌上，正中擺著一大盆熱氣騰騰的抓羊肉，兩個粗瓷大碗并在一起，高樸雙手托著一個巨大的黑陶酒甕，右手一傾，淡黃色的水酒嘩嘩地倒滿了兩個大碗。

    “李嘯，干了！”

    “干！”

    高樸李嘯二人舉起酒碗，輕碰了一下，分別一仰脖，便將粗瓷大碗中的水酒一飲而盡。

    李嘯抓起黑陶酒甕，給兩個大碗中續酒。

    “滿上，滿上，今天俺心里實在高興，一定要喝個痛快！”高樸笑著抹了把嘴邊和胡子上的酒水。

    兩人又連干三大碗后，方開始用手抓羊肉吃，高樸吃得興起，全無半點官樣，他一手端碗喝酒，一邊張嘴將沾滿油膩的手指吮吸干凈，吮得滋滋有聲。

    高樸這般熟絡不見外的舉動，讓李嘯心頭有種說不出的放松。在又與高樸喝了幾碗后，李嘯以一種不經意的口吻問道：“把總，卻不知這次中屯所招哨騎，要招多少人？”

    高樸的紫色臉皮，已經頗有些泛紅，他油光閃爍的右手食指，斜斜地指著李嘯說道：“李嘯你怎么問起這個？好，俺告訴你，上頭給的哨騎隊總名額是30人，每名哨騎月銀2兩5錢，已招了2天了，他娘的，來的人倒是不少，有本事卻是不多，俺到現在，也只挑中了10來人。”

    李嘯哦了一聲，又問道：“方才我來時，畢濟對我說，讓我們自著盔甲馬匹再入校場應試，莫非應試這夜不收，還一定要自帶盔甲馬匹不成？”

    高樸冷笑了一下，將碗中殘酒飲盡，然后說道：“李嘯，俺看出來了，你這人心思頗細。俺跟你實說了吧，現在我中屯所極缺糧餉，根本供應不起馬匹與盔甲，來應試夜不收的，無盔甲尚可，若無自備馬匹，俺一律讓他們改投普通營兵去。娘的，連馬都沒有，當什么夜不收啊。嘿嘿，這也是為什么，俺見你這廝，一身韃子白甲又騎得這般好馬，心下便這般好奇之故。”

    李嘯笑了一聲，又隨口說道：“卻沒想到我等駐守遼西，時時要對抗韃子，責任這般重大，這中屯所卻連馬匹盔甲都難于供應了。”

    高樸哼了一聲，又用手抓了一大塊羊肉，口中猛嚼了一陣，用力咽下，然后說道：“可不是，俺聽說，這遼餉之數，從來就沒發足過。不過李嘯你放心，在整個遼西，我們這些哨騎夜不收，畢竟是大明官軍之精銳，比普通營兵，還是要好太多，糧餉雖也有拖欠，卻是遲上兩三月便會補足。可憐那邊那些大頭營兵，半年多了，月錢一分未得，伙食也差，自已糊口尚是困難，更不用說供養家小了。唉，這鬧餉都不知鬧了幾回了，可憐那些鬧事的家伙，被我等砍殺時，都不肯閉眼。。。。。。”

    高樸說到這里，停了一下，看到李嘯正專心聽自已說話的樣子，他又長嘆一聲，把碗中剩酒一口飲盡，然后接著說道：“李嘯，俺不怕告訴你，以前招兵時，還有些當地軍戶來投，到了現在，基本只有一些流民為了活命方入軍伍。這些人，充充門面可以，真要打仗，能濟得甚用！可嘆啊，我遼西重鎮廣寧中屯所，倒成了個叫花子收留地了。”

    李嘯聽到這里，心下忽然相當難過。讀過史書的他知道，其實明末的軍隊中，最大的問題，就是糧餉不足，如果能徹底解決糧餉問題，明軍不會如此士氣低落，不堪一戰。所謂的萬歷三大征的勝利，就是在糧餉充足的情況下得到的。

    而反過來，朝廷為了征得軍隊所需要足夠的糧餉，只得不停地催逼普通的老百姓交糧交稅，又逼得老百姓為了活命不得不起來造反。

    這個永無止盡的惡性循環，最終讓千瘡百孔的大明王朝徹底崩塌。

    李嘯想了想，又問道：“中屯所現在招兵，可是為了出兵打擊韃子？”

    高樸苦笑了一下，搖了搖頭，長嘆一聲說道：“唉，不過是應付朝廷之舉罷了。今年，我遼東都司丟了遼南，東江鎮總兵黃龍戰死，朝廷對遼西諸營兵馬未派援兵極其不滿。聽說，為保住遼鎮在朝廷中的地位，保住每年按時送來的遼餉，巡撫方大人（方一藻），前鋒總兵祖大人（祖大壽），寧遠總兵吳大人（吳襄），山海關總兵尤大人（尤世威）等高官大將，經商議后決定，在整個遼西各營各屯所均擴招兵馬，整肅軍伍，從而向朝廷表明遼西兵馬可用，將士可為。據說過段時日，兵部會派出大員到遼西來現場檢閱呢。”

    李嘯哦了一聲，心下感嘆：現在韃子這般猖獗，而這里卻是只為了應付朝廷而這般行事，只可嘆朝廷可以糊弄，這韃子卻是糊弄不了。遼西之地的結局，遲早也要步遼中，遼南的后塵了吧。

    李嘯突然想起了什么，問高樸道：“這中屯所的最高官長卻是誰？”

    高樸見李嘯這般問話，驚愕地回道：“李嘯，你不知道么？”
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