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    更鼓敲過三遍，乾元宮仍舊燈火通明，蔡添喜嘆了口氣，第三次進去催促。

    “皇上，夜深了，您該歇著了。”

    殷稷正靠在床邊的軟榻上看折子，祁硯動作快，已經將翰林院擬的春闈考題呈了上來，他正仔細斟酌，聽見蔡添喜的話微微一側頭，目光不著痕跡地掃過還黑著的偏殿。

    “朕還要思量一下副考官的人選……你下去吧。”

    蔡添喜年紀大了，頗有些熬不住，見殷稷這么說也沒堅持，很快告退下去了。

    殷稷又看了一眼手里的折子，指尖卻不知道什么時候摸到了一個圓滾滾的小瓷瓶，他垂眼一瞧，臉色復雜起來。

    他也不知道自己發了什么瘋，昨天竟和太醫討了這治凍傷的藥，不過現在看來是不得用了。

    畢竟燙傷比凍傷還要厲害些。

    他摩挲了一下那瓶子，眼角余光忽然瞧見一點光亮了起來，他抬眼一看，是偏殿。

    這個時辰才回來，太后用起人來果然是不客氣。

    他收回目光繼續去看那折子，而后提起朱砂筆將天下之治這個考題給圈了出來。

    春闈是他的機會，只靠世家之間互相抗衡是不夠的，他要扶植寒門，只有寒門出身的人，才能明白百姓的難處，才會設身處地地為他們做事，為皇帝盡忠。

    希望今年能有更多身家清白的天子門生吧。

    他嘆了口氣，抬手將折子合上丟在了矮柜上，側頭又看了一眼窗外，剛才亮起來的那點燭火卻已經滅了，整個偏殿安靜得像是沒有人住一樣。

    他怔了怔，臉黑了。

    第二天身邊伺候的換了人，殷稷掃了一眼那張陌生的臉，目光落在蔡添喜身上：“怎么，她得罪你了？”

    語氣淡淡的，可聽得蔡添喜一激靈，他連忙躬身：“奴才豈敢和謝蘊姑娘生氣，是她給奴才遞了話，說是今年新進了后妃，宮里的事務比往年更繁雜，她分身乏術，又怕怠慢了皇上，這才讓奴才提了個人上來暫時伺候著。”

    那小宮女一見殷稷對自己不滿，已經十分慌亂地跪下了，有了香穗的前車之鑒，她被嚇得不輕，低著頭動都不敢動。

    殷稷揮揮手將人攆了下去，臉上卻帶了幾分嘲弄，真這么忙還是尋個借口不想見他？

    他抬腳出了乾元宮，見蔡添喜要跟上來，不輕不重的點了他一句：“對你而言，主子重要，還是差事重要？”

    蔡添喜大約是聽明白了，伺候他下了朝就喚了德春來伺候，自己匆匆走了。

    殷稷抬頭看了一眼，隨即便將注意力放在了奏折上。
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