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    城西甜水巷，臨著盤繞蘇州的水路，水聲潺潺，各家漿洗也多半在這條河中。

    邁入甜水巷百余步，有座水井，各家飲水做飯的甜水都取自這口井。

    水井有專人管轄，吃官服俸銀的井守歷任都是城西各巷德高望重的老者擔當，為人和善，不偏不倚，各家也信服。

    每日晨時開井，黃昏落鎖，其余時辰，守井的老者就在水井旁的涼亭記下每日誰家取水多少，方便月尾去收取水錢。

    鄭一刀頂著烈陽走入巷子，昂頭往巷尾挪去，一聲兇煞之氣，旁人也是紛紛退散。

    有人取水，守井的老者記下一筆，揮手讓他自行去搖轆轤。老者擱下筆，從涼亭下探出半個腦袋來，喊住鄭一刀：“一刀啊，你是不是昨日去耍錢了，怎得這個時辰才回來。”

    若是旁人問起，鄭一刀一個冷眼也便打發，面對守井老者，冷面無趣的鄭一刀露出半張笑意，“叔，我光屁股的時候您就看著我了，這些年，雖然殺豬賺了些露富的錢，就我那膽子也就殺豬的時候能用上，哪敢出去耍錢瀟灑啊。這不昨日來了個朋友，非要拉著出去喝幾杯，實在盛情難卻，就多吃了幾杯酒，醉得忘了家在哪，就隨便找了個墻根窩了一晚。”

    城西人家，心思純善，守井老者聽罷，細聲叮囑道：“吃酒可以，但也要知會你家娘子一聲，她今日一早就在巷口尋你了，你這般年紀，不是未成親那會，無拘無束，形骸放浪。如今也是一家之主，幾口子人等著你回家呢。”

    鄭一刀咧著嘴笑，“叔教訓的是，往后不出去與人吃酒了。”

    巷尾有個體態豐腴的婦人走出自家院門，粗布麻衣，半塊絲綢頭巾包著發髻。瞧見鄭一刀，眼中有了光亮，也有了笑意，緊走幾步，行到他身前，一眼瞧出他的窘迫，開口替他解圍道：“叔，您就別當街訓他了，給他留點臉面，待會我回去關上門訓他一頓解解氣就行。”

    守井老者縮回涼棚，夫妻二人合鳴，自己這張掉牙的嘴可是說不過，抱怨道：“我這不是替你出口氣么。”

    婦人噗呲一笑，拍著胸脯豪言道：“叔，別看我是個女子，我們家可是打鐵出身，自幼跟我爹娘在作坊打鐵，練了一膀子力氣，這爺們，我還是能管得住的。”

    婦人背過手，在老者看不見的地方伸手擰一下鄭一刀，鄭一刀會意，連說三個是字附和。

    又有人前來打水，老者也無心閑話，擺手放行，提筆記下取水人家的門牌名字。

    婦人扯著自家爺們往家趕，一路無聲。

    二人走回自家小院，掩上院門，各自長舒一口氣，身在自家院子，身輕暢快。

    “你吃過飯沒？”

    婦人步履輕快，化作一道虛影，繞過院中幾盆花草，走去院墻東側黃土壘起的灶臺。灶臺剛熄了火，煮著一鍋香料鹵熟的下水。

    院中煙火洗凈一身風塵，鄭一刀立在原地，糾結半刻，握拳道：“別收拾了，我一會還要出門，可能得幾日才能回。”

    婦人也不追問他去哪，他去哪，自有他的緣由。掀起湯水浸潤的鍋蓋，一股肉香鋪面而來。用撈肉的竹筷挑出一截暗紅的肥腸，在砧板切碎，又撿幾塊肝肺切成片，淋上一勺熱湯，端去給鄭一刀，“吃飽了再走，這家里你也不用擔心，我自會給你操持妥當的。”

    鄭一刀捧過碗，蹲在院墻處嘬湯吃肉。

    婦人也不閑著，回屋收拾幾身換洗的衣服給他，又塞幾張新烙的胡餅在包袱中。

    “這幾日別出門，城里鬧山君，等小二下了學，跟先生告個假，就在自家院中呆著，等我回來。”鄭一刀吃完碗中湯肉，本想用衣袖擦嘴，被婦人一個眼神喝住，擱下碗筷，在院中水缸取半瓢井水飲下，沖去嘴邊油污。

    郎君的話，婦人總是信得，將包袱替他背在后背，點頭回應。
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