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    椒房宮。

    “娘娘，端王殿下來了。”

    榮皇后一襲素衣，面容憔悴，正拿著一幅除夕夜宴圖端詳，“叫他進來罷。”

    端王大步入內，行禮之后也不多廢話，“母后，一切就緒，只等母后令下。”

    她仿若一潭死水的眸光總算蕩起絲絲漣漪。

    “除夕就快到了，本宮不想孤家寡人。既然他們不想讓我好過，那就都不必安樂了。”

    片刻后，端王接過皇后給的一封信，闊步出了正殿。

    望著他離去的方向，榮皇后恍惚出神。

    “曾幾何時，他入椒房宮時，還是恒兒牽著他來的。如今長成了，依稀就有了恒兒的影子。”

    “端王殿下是太子殿下一手教導出來的，自然雄韜武略，膽識過人。”侍女沁芳為她奉上一杯熱茶，“娘娘不也以為要開年后才能動手嗎？可殿下足足提前了許久，可見他著實不差。”

    “總算本宮沒挑錯人。”

    十日后，御史中丞曹運及大理寺少卿文驍、吏部侍郎羅列喬貴妃母家及恪王妃焦氏母家數條罪狀呈于紫宸殿。

    “喬貴妃之兄喬侍郎，廣營宅邸，侈靡過甚，賣官鬻獄，伙同揚州官員采集、售賣私鹽……”

    “恪王妃焦氏縱幼弟當街縱馬，致死傷數人，受害者報官無門，反遭其冤打入獄……”

    “恪王妃焦氏之母，放印子錢于揚州……”

    “陛下，除此之外還有諸多罪狀，臣未敢獻上。”

    長治帝越看，臉色愈發陰沉。

    賣官鬻獄，放印子錢，售賣私鹽，每一樁都是惡及民生、朝廷之大罪。

    他閉上眼，不愿再往下翻看，“啪”地一聲合上奏本。

    再抬眼時，眸光中盡是冷冽之光，似是又氣憤又疲憊。

    “三位愛卿，你們明知太子才走，儲位空懸，是非要朕在承受失子之痛楚之際不得安寧嗎？還是說……是哪位皇子抑或是嬪妃促使你們，做出此等要挾朕之悖逆之事？”

    三人連忙跪下，齊聲呼“不敢”，但卻無一人在此時退步。

    “正因太子薨逝，民心不安，陛下又心緒郁結，更易因一時傷悲而出錯漏，臣等身為臣子，不得不忠心相勸，還請陛下不論人而論事，秉公辦理諸案。”

    “你們是非要朕處置恪王才滿意？恩？”

    “臣等絕無此意，只是事實如此，不敢妄加論斷，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虛言，甘愿受罰。”

    長治帝老臉青黑。

    由御史臺和大理寺加吏部呈上來的折子，又怎會有假？

    若他當真因此設立了三司再查探，未免是寒了滿朝文武之心。

    打發三人走后，他沉著臉到了椒房宮。

    “你就如此容不下喬貴妃和恪王？如此善妒，豈是一國之母的風范？”

    長治帝居高臨下，看著屈身行禮的榮皇后，面露冷意，“從前皇后也是稱得上賢德的，如今卻是機關算盡，逼著朕立儲君。你眼里又何曾還有朕這個天子？”

    聞言，榮皇后也不待他叫什么平身了。

    她站直了身子，面無表情看著他。

    “是啊，從前臣妾也是賢德的。”
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