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    到了半夜，大霧越來越濃，“火龍王”仿佛在天上云端飄渺航行。所有探照燈一齊照射，也只能朦朦朧朧地看見一些水光波影。

    敖少賢雖然飽歷風浪，熟悉大澤，卻也從未見過如此濃霧，心中不免也有些忐忑。

    若在翡翠澤航行，他閉起眼睛也可指揮若定，但眼下翡翠城失陷，航線已改，這片陌生水域里暗礁分布幾何，實是所知寥寥，為安全起見，惟有下令緩速前行。

    但此刻最令他擔心的，卻不是暗礁險灘，而是叛黨。

    逢蒙一箭射殺蛇尾蝠龍獸，行蹤暴露，共工八大股必會聞風而至。一旦被叛軍追擊圍堵，惡戰難免。屆時“火龍王”號能否從群兇夾擊中突圍而出，將公主一行安全送抵九蟒城呢？

    想到此處，敖少賢的心頭不由涌起陣陣寒意。部署既定，剛從角樓下來，便有衛士來報，說箭神公急令召他前往。他心里微微一凜，快步往逢蒙艙房走去。

    船上歡聲笑語，依舊沉浸在殲滅兇獸、死里逃生的喜悅之中。

    到了逢蒙艙房外，卻見人頭聳動，近百人前擁后擠，將艙門圍得水泄不通，任季武、商陽如何叱呵驅趕，也始終涎臉堆笑，諛辭如潮，蚊蠅似的集結不散。

    敖少賢微微一笑，心下雪亮。這些商賈都是善于投機的精明之輩，既知當今大荒最受恩寵的陶唐侯、尹祁公主與當朝四大權臣之一的兵相箭神公在此，豈能不乘機結識奉承一番？

    當下擠過人群，高聲道：“敖少賢奉召拜見箭神公。”

    季武、商陽聞聲松了口氣，呵斥驅開眾人，護著他進入艙房，立即轉身把門嚴嚴實實地關上。

    “敖公子，你總算來啦。”剛一進門，便聽見公主那清柔婉轉的聲音。

    敖少賢恭聲道：“敖某來遲，公主見……”甫一抬頭，心神大震，剩下一個“諒”字竟如噎堵咽喉，說不出來。一時間怔然木立，腦中轟然回蕩：“原來她竟是這般美貌！”

    尹祁公主一襲白衣，翩翩而立。肌膚勝雪，姿容如畫，明眸清澈如秋水，顧盼流輝，宛如冰梅雪蓮，清麗不可逼視。見他失魂落魄，灼灼凝視自己，雙靨暈紅流轉，低聲道：“你請坐罷。”

    敖少賢霍然醒覺，臉上燒燙，定神道：“多謝公主。”欠身在海貍皮凳上坐下。

    目光四掃，這才瞧見斜對面白虎皮長椅上斜躺著一個白衣少年，俊秀絕倫，長得與公主極為相似，想必就是變回原貌的放勛。他正饒有興味地瞟著自己，若有所思。

    屋角爐火熊熊，其上架著一個黃銅藥罐，怪味蒸騰。逢蒙也已換回原貌，盤坐在藥罐旁邊的軟墊上，閉目調息，頭頂白汽繚繞。

    巫尹念念有辭，雙手飛舞，將數十根銀針扎在逢蒙的周身要穴上，為其舒經活脈。

    敖少賢心下一凜，已明所以，但只裝不知，恭恭敬敬地道：“神公召見在下，不知有何指示？”

    逢蒙睜開眼，凝視他半晌，徐徐道：“關于那共工復活，九獸咆哮的妖讖，熾龍侯有何看法？”

    敖少賢坦然道：“在下以為這不過是共工叛黨蠱惑人心，借尸還魂的詭計。”

    “是么？”尹祁公主花容微動，凝視著他訝然道，“即使敖公子親眼看見了蛇尾蝠龍，依然這么認為么？”

    “不錯。”敖少賢不敢直視她的眼睛，淡淡道，“就算這蛇尾蝠龍當真是從九蟒澤底逃出來的，也不等于共工復活。倘若共工當真活轉，叛軍勢必早已大張旗鼓，劫掠天下，何必藏匿在這云里霧中，依靠一只兇獸故弄玄虛？”

    逢蒙動容道：“好一個‘故弄玄虛’。熾龍侯真可謂一針見血，直指要害。只可惜天下人都被叛黨的殲謀蒙蔽了雙眼，有閣下這般慧眼的少之又少。”

    灰眉一挑，道：“熾龍侯常年往返大澤，應當對云夢澤水勢地理、共工八股叛軍的分布狀況了解得不少了？”

    敖少賢微微一怔，不知他為何會岔話至此，但仍據實道：“略知一二。大澤兇險莫測，有許多地方在下并未去過。共工八股黨雖然各有屬地，但行蹤不定，變化無形，也不好估測。”

    逢蒙點了點頭，又沉吟道：“老朽聽說熾龍侯的先祖是鎮海王六侯爺？”

    見他欲言又止，突然又岔到另外一個話題，敖少賢心底更加奇怪，點頭道：“鎮海公正是在下太曾祖。”

    逢蒙道：“鎮海王風liu倜儻，忠義雙全，實是兩百年來荒外第一英雄。想當年在東海之上，以四千殘軍死戰水妖三大艦隊，斷桅沉舟，擊顱吹骨，殺得妖軍一蹶不振，風姿絕世，讓人高山仰止，千秋傳誦……”

    敖少賢越聽越是詫異，逢蒙素來沉默寡言，口不臧否人物，今曰在痛斥了他一番之后，忽然又破天荒對自己及先祖大加贊譽，其必有由。

    忽然靈光一閃，已明其意，掃了公主一眼，熱血上涌，起身正容道：“箭神公請放心，敖某必定誓死護衛殿下、公主周全，寧可‘斷桅沉舟，擊顱吹骨’，也絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫，損辱我先祖忠義之名。”

    眾人聞言無不動容。逢蒙瞇起雙眼，臉上泛起一絲難得的笑意，點了點頭道：“敖家兒郎，忠義無雙，老朽自然放心。只是……”

    沉吟片刻，又道：“眼下‘火龍王’號已成眾矢之的，倘若叛軍聞風追來，熾龍侯以為我們有幾分勝算？”

    這個問題敖少賢早已想過多遍，聽他問及，不假思索道：“共工八股流亡大澤數十年，對于云夢澤的熟悉只怕更在我之上。這些年賊軍掠奪了許多艦船，勢力大張，其中至少有三艘‘女媧’級戰艦與‘火龍王’旗鼓相當。寡眾懸殊，倘若當真鑫戰起來，幾無勝算，至多兩敗俱傷。”

    眾人面色微變，放勛笑道：“熾龍侯，你即說‘幾無勝算’，怎么先前又敢拍著胸膛保證‘絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫’呢？這豈不是自相矛盾么？”

    敖少賢微笑道：“殿下，在下只說沒有勝算，可沒說不能逃之夭夭。”

    “逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脫身妙計？”

    被她那澄澈的妙目一掃，敖少賢的心中登時又劇跳起來，微微一笑道：“豈敢稱妙計，只是多虧了巧倕的妙手而已。巧倕造此船時，用多余的扶桑木料造了一艘潛水艇，藏在船底。船艇外身涂滿‘西海逆光鱗’，潛入水底時便如隱形不見，因而又稱‘無影潛龍艇’……”

    眾人聽到此處無不大喜，有了這隱形潛水艇，就算被賊軍團團圍困，也能神不知鬼不覺地逃出千里之外了。

    敖少賢續道：“……倘若賊軍追來，敖某必率東海兒郎誓死相戰，將賊軍吸引開來。箭神公則可護著殿下、公主，乘坐潛龍艦悄然從船底離開……”

    逢蒙搖了搖頭，道：“熾龍侯，云夢澤迷霧茫茫，風波險惡，亂黨賊軍又神出鬼沒。若沒有你引路護衛，我們就算突出賊軍包圍，也到不了九蟒澤。”

    敖少賢道：“神公請放心。在下自會挑選幾個極為熟悉大澤情勢的弟兄，與你們一道同行。”

    逢蒙淡淡道：“熾龍侯，不是老朽不信任你的手下，只是老朽此行責任重大，關系帝國存亡，不敢有一絲懈怠。如今多事之秋，人心叵測，賊軍的借尸還魂之計又大收奇效，而今滿船之中堅信共工已死的，只有你我數人。你是忠義之后，智勇雙全，對大澤更是了如指掌，是不二人選。換了其他人引路，焉知他會不會心生異變？”

    敖少賢此刻才明白他迂回許久的用意，起身一揖，正容道：“多謝神公信任。只是敖某是‘火龍王’的船主，當與此船上六百東海男兒生死與共。船在人在，船亡人亡，豈敢獨自逃生，棄滿船弟兄、乘客于不顧？情義難容，恕敖某無法從命。”

    他這話說得擲地有聲，大義凜然，尹祁公主芳心一震，放勛更是忍不住鼓掌笑道：“好一個生死與共！難怪熾龍侯的‘火龍王’能縱橫湖海，難逢敵手。”

    逢蒙凝視著敖少賢，瞳孔漸漸收縮，淡然道：“熾龍侯此言差矣。世間原本少有兩全之事，只能從大義而舍小節。一艘船上不過千人姓命，而國難一生，便是萬劫不復，生靈涂炭。取舍得失，一目了然。”

    敖少賢沉吟不語。這些道理他心里何嘗不知？但要他決然放棄與自己同生共死十余載的好兄弟，卻是萬萬不能。

    “熾龍侯，老朽知你重情講義，不肯獨善其身。但是，閣下大可不必擔心‘火龍王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下擔心驚動諸侯與大澤叛軍，橫生枝節，因此只讓老朽帶了百名精兵秘密出京。但誠如你所言，天下既然已經盡知此事，我們又何必藏頭塞尾，掩耳盜鈴？老朽射殺蛇尾蝠龍，自暴行蹤，也是為了引來諸侯三十六堡的援兵。”

    眾人“啊”地一聲，豁然醒悟。

    高辛36年，為了遏止叛黨的擴張氣勢，帝嚳責令白象、炎蛇、赤虎、青鷹、玄牛、金猴、黃熊七國諸侯集結精銳，在大澤沿岸設立三十六個要塞，圍合聯防，稱為“云夢澤三十六堡”。翡翠城便是其中一個。

    逢蒙道：“我們金蟬脫殼，將叛黨與帝[***]盡數引到‘火龍王’周遭。倘若三十六堡的船艦能搶在叛軍之前趕到，那自然最好。但即便叛軍先來一步，‘火龍王’也未必撐不到援兵解救的時刻。只要援兵一到，眾志成城，敵寇何愁不滅？”

    頓了頓，淡淡道：“這些年，共工八股流寇東藏西躲，剿之不得，今曰正好‘引蛇出洞’，集結三十六堡之兵力，一鼓作氣將其蕩滅。倘若大功可奏，‘火龍王’便是平亂誅賊的第一功臣，也算是因禍得福。熾龍侯以為然否？”

    眾人大喜，無不稱善。

    敖少賢心中卻是一沉，忖道：“久聞他用兵因勢變化，奇詭無形，善于借力打力，反客為主，果然如此。”隱隱覺得似有不妥之處，但一時卻又想不分明。

    逢蒙見他兀自沉吟不決，微微一笑，道：“倘若熾龍侯覺得‘火龍王’群龍無首，不能放心，老朽便與你作一樁交易。”

    “交易？”敖少賢愕然。

    逢蒙凝視著他，一字字道：“你帶著殿下與公主潛行撤離；老朽則帶著你們的替身，留在這‘火龍王’上指揮作戰。如何？”

    “神公！”放勛等人大吃一驚，齊齊失聲。

    尹祁公主心中涌起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你為此行帝使，豈可半途而廢，違背圣旨？”

    逢蒙搖頭道：“老臣正因奉旨行事，才有如此決定，還望公主體諒。‘萬川入海，殊途同歸’，只要能確保衛護殿下、公主安全，任何方法都不惜一試。眼下大敵臨近，老臣經脈未復，惟有熾龍侯才能帶著你們安然離開。而只要老臣還在這艘船上，叛軍斷然想不到你們已經離開……”

    放勛皺眉道：“神公留在這里太過危險，孤家決不能答應。”

    逢蒙聞言微微動容，語聲竟有些哽咽，道：“多謝殿下厚愛，老臣……老臣肝腦涂地，死而無憾。但四十五年來，共工亂黨除之不盡，老朽身為當朝兵相，責無旁貸。這次陰差陽錯，若能將亂黨盡數引來，理當由我率軍剿滅。這也是天意使然，安能推脫？況且，我若不留守在此，莫說‘火龍王’群龍無首，一旦三十六堡的援兵趕到，又有誰能指揮調度？”

    敖少賢在一旁思緒繚亂，心潮起伏，一時也說不出話來。雖然不愿離船自逃，但又不得不承認他所說頗有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐鎮，賊軍縱然十倍于己，也未必能討得好去。只待援兵一到，便可立時逆轉勝負，殲滅叛黨。

    當是時，忽聽門外喧嘩吵鬧，有人叫道：“侯爺，大事不好！”
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