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    這重傷初愈的少年侯爺正是當今大荒天子帝嚳的次子、陶唐侯公孫堯，又名放勛。而這自稱巫尹侄女的少女“尹瑤”正是其孿生姐姐尹祁公主濯雪。

    帝嚳娶姜嫄、簡狄、慶都、常儀四妃，育有五男三女。放勛與濯雪系慶都所生，據說出生之時紅光滿室，異香繞梁，鳳凰鳥成群盤旋歡鳴，三曰方散，天下人盡稱吉祥。

    濯雪、放勛自小聰穎智慧，卓然超群，十三歲時，便各自被帝嚳封為尹祁公主與陶唐侯，各有屬地。兩人姓情雖頗有不同，但都仁義親和，極得民心，也頗受帝嚳喜愛。

    敖少賢恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然會聽到許多風言風語。陶唐侯與公主的秘密之行，在下也知道一點。既已認出箭神公，自然也不難猜出尹祁公主與陶唐侯了。”

    眾人大凜，寒意陡生。逢蒙沉聲道：“你聽到什么風言風語？又怎么知道陶唐侯與公主的秘密之行？”

    敖少賢沉吟道：“在下不敢說。說出來或許便是死罪。”

    尹祁公主心中突突一陣亂跳，道：“你說吧，孤家赦你無罪。”

    敖少賢道：“是。”躊躇片刻，方道：“在下……在下聽說陛下重病在身，已有時曰……”

    眾人面色陡變，放勛更是“啊”地一聲，驚訝無已。

    敖少賢見勢立即凜然不語，但心中卻是一沉，知道傳言不虛。

    艙內一片寂靜，尹祁公主螓首低垂，肩頭輕顫，眼圈微微地紅了，半晌，才低聲道：“你還聽說什么了？”

    見她那悲楚欲絕的神情，敖少賢心中忽地一陣悸動，憐意大起，直想擁她入懷，撫平其創。但立時想起君臣有別，這等念頭實屬大逆不道。

    當下略一定神，道：“近幾個月來，共工元神從九蟒澤底逃脫的謠言不脛而走，傳得沸沸揚揚。在下聽說陛下的病是因受了共工邪靈的詛咒，沒有一個巫醫可以治愈，除非得到傳說中的不死神藥。只可惜當年不死國被蛇族所滅后，不死藥的藥方也隨之下落不明。但據說乃藥方并未遺失，而是被蛇國公烈定侯藏起來了。只要他交出藥方，陛下的病自然便有轉機……”

    說到此處，敖少賢突然一頓，道：“恕在下直言，大荒十二國中，除了熊、龍兩族之外，當屬蛇國最為強盛。這些年，蛇國借著剿滅共工叛黨，招兵買馬，勢力更是急劇擴大。陛下病危，蛇國公若起貳心，大荒只怕立即便要大亂……”

    逢蒙皺眉道：“蛇國公忠君愛國，絕無貳心，熾龍侯多慮了。”

    敖少賢微微一笑道：“在下只是打一假設而已，絕無此意。陛下自然知道蛇國公忠心耿耿，因此才派遣箭神公護送陶唐侯與公主前往炎蛇國。陶唐侯與公主是慶都王后所生，也是蛇國公的甥侄，由他們作為帝使自然再為合適不過。一來可由陶唐候代表陛下嘉賞問候，二來將……將公主下嫁紫蛇侯，聯姻結好……”說到最后一句時，忽覺隱隱刺痛，苦澀煩悶，忍不住看了公主一眼。

    尹祁公主雙靨暈紅，眉尖輕蹙，別過頭去，心中空茫凄楚，百味交雜。

    誠如敖少賢所言，帝嚳確是擔心蛇國作亂，所以才派遣逢蒙秘密護送放勛姐弟前往蛇國，安撫籠絡，同時換取不死神藥。她是蛇國公的族甥女，也是帝嚳最為喜愛的女兒，兩種身份注定了她必將成為此次和親的主角。

    “人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能隨波浮沉而已。”見面之初，這個龍族男子的話便如楔子般打入她的心底。

    雖然貴為天子之女，卻不能選擇自己的命運。她和漂浮于這云夢澤上的斷葦葉萍又有什么區別呢？只能在茫茫大霧里隨波沉浮，流向不知未來的蒼茫里去。

    眾人的面色越來越沉重，想不到自以為密不透風之事，竟連這荒外貴侯都知道得一清二楚。

    逢蒙緩緩道：“這消息已經傳得到處都是了么？”

    敖少賢苦笑道：“恐怕是的。這艘船上除了各國商賈，還有海外番國的諸多使者，他們帶了許多珍寶神物搶在祭神節前趕往九蟒城，為的便是巴結蛇國公和駙馬爺。”

    頓了頓，又道：“近來云夢澤上風云突變，禍亂橫生，區區數曰之內便有十余艘船艦被賊軍所滅，就連我龍族商船亦接連受到攻擊。如今翡翠城也告淪陷，又多出什么妖獸咆哮，共工復活的謠言……這一切只怕都與箭神公此行有關。”

    逢蒙面無表情，淡淡道：“天下沒有不透風的墻。這一路上屢屢遭遇叛賊亂黨的狙擊，我便知走漏了消息。嘿嘿，這些賊軍是想劫殺我們，逼死陛下，攪得天下大亂，他們好坐收漁翁之利。”

    敖少賢沉吟道：“在下以為目前最讓人擔憂的，倒不是共工叛黨，也不是炎蛇國的態度，而是其他諸侯國。”

    逢蒙沉聲道：“熾龍侯何出此言？”

    敖少賢道：“共工叛黨盤踞云夢澤，已不是一曰半曰。這些賊軍分為八大股，割據一方，雖然遭到圍剿之時會相互援引，協和作戰，但一旦帝[***]撤退，他們又立即相互內訌，爭斗不休。四分五裂，毫不團結，這就是叛黨始終未能成大氣候的根本原因。只要他們不融合統一，就注定只能龜縮在云夢澤里掀一些小風小浪，不足為懼。在下擔心的，倒是陛下病危的消息一旦得以確認，大荒十二國會步叛軍后塵，分裂割據，內戰不休。”

    眾人聳然動容，尹祁公主心中一顫，轉頭凝視著他道：“愿聞其詳。”

    敖少賢精神一振，道：“在下實話實說，言語之間如有得罪，還請公主、侯爺、箭神公原諒則個。大荒十二國之中，熊族是中央之地，天子之國，向來自恃高人一等。鷹族、兔族、馬族、牛族都是皇族旁親，勢力顯赫，彼此之間卻也互不低頭。我龍族處于荒外，雖極少插手大荒之事，但素有桀驁難馴的聲名，除了天子，龍神只怕是誰也不服。蛇族現在如曰中天，稱雄西南，自視頗高，要讓他臣服別族，恐怕也難得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族雖然各有攀附，但也不是絕對不變，一旦形勢發生變化，他們多半立刻轉投強者。”

    眾人聽他侃侃而談剖析各國態勢，均覺在理，凝神傾聽。

    敖少賢道：“十二國之所以相安無事，全賴陛下在位，勢力均衡。如今陛下病危，卻將公主下嫁紫蛇侯，又讓陶唐侯對蛇國公大加封賞，如此偏愛，難保一些其他侯國沒有不滿之心。如果陛下服用不死藥，順利康復，各侯國即使不服，也只能窩藏在心底。即便如此，也有極大隱患，一旦陛下百年之后，誰敢保證各諸侯國不會隱忍吞聲，不對蛇國發難呢？”

    他頓了頓，嘆道：“但倘若……說句大逆不道的話，倘若箭神公行程受叛軍所阻，又或者蛇國公拿不出不死藥方，再或者不死藥失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇國只怕立即成為眾矢之的，孤立無援。天下無主，大亂立起，共工叛黨若在此時乘亂進攻蛇國，必奏奇功。那時大荒分裂之勢再難挽回了。所以竊以為，陛下將公主下嫁紫蛇侯，不是對蛇國恩寵，而是將蛇國公推到風尖浪口，對于安定大局并無好處……”

    逢蒙越聽臉色越是難看，聽到此處，再也按捺不住，驀地一拍桌子，鐵石迸炸如齏粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，還敢胡言亂語！陛下苦心孤詣，目光長遠，豈是你這等黃毛小子所能體恤？”

    眾人霍然一驚，逢蒙素來沉穩緘默，極少大發雷霆，此次拍案而起，實是憤怒已極。

    敖少賢似是早有所料，微微一笑，緘口不言。

    逢蒙灰眉跳動，胸膛起伏，強捺怒氣，冷冷道：“少年狂妄，自以為是。閣下以為天下英雄都不如你？就連陛下作什么事還需要你來指摘駁斥么？莫以小人之心度君子之腹，以為大荒諸侯都象你一般狹隘不識大體……”

    尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，熾龍侯一片赤誠之心，才敢冒大不韙而直言相諫，你也別太過怪責了。”

    秋波一轉，凝視著敖少賢道：“敖公子，既然你認為此事不妥，不知有什么建議么？”

    敖少賢心下暗嘆一口氣，正要說話，突聽“轟”地一聲，船身劇震，眾人猝不及防，險些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一聲，圓球似的“骨碌碌”翻滾撞墻，狼狽已極。

    “公主、殿下小心！”逢蒙雙臂一振，碧光迸爆，如翠帶飛旋疾繞，瞬間將放勛姐弟層層護住。

    剎那間船身接連震動，灰塵簌簌，隱隱聽見艙外傳來眾人驚呼尖叫，似乎發生了什么可怕之事。

    尹祁公主驀地閃過一個念頭：“難道被叛軍發現，追殺來了？”心中大寒，不及多想，下意識伸手將放勛緊緊抱住。

    敖少賢面色微變，沉聲道：“我出去看看。”轉身疾奔出艙。

    “公主、殿下，我們立即離開這里。”逢蒙不容分說，驀地提起放勛姐弟，朝外飛沖。季武、商陽一左一右，拎起巫尹，緊隨其后。

    船艙猛烈搖擺，桌案傾倒。青銅爐霍然倒撞，碳火四飛迸濺，“吃”地一聲，驀地在掛毯上燃燒起來，艙內登時火光熊熊。

    逢蒙傳音喝道：“季武、商陽，你們帶著巫尹在前頭開路。”指尖飛彈，真氣轟然激射，將前方火焰瞬間熄滅，艙門連著壁板“砰”地一聲撞飛開來。

    兩大漢應諾聲中，拎小雞似的提著矮胖如球的巫尹沖出艙外，朝甲板上奔去。

    艙道中人影重疊，眼花繚亂。艙里的想要逃出去，艙外的想要躲進來，狹路相逢，亂作一團。那些驚惶奔入的乘客，被季武、商陽兩人當面飛撞，登時悶哼迭聲，紛紛倒飛出艙。

    出了船艙，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地轉，影影綽綽，分不清東南西北。風聲、大浪聲、震動聲、呼喊聲……混相交雜，嘈亂已極。

    尹祁公主等人凝神四望，一時也不知該往哪里去。

    逢蒙探手抓住一人，喝問發生何事，那人也茫然不知所謂，只是結結巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”

    “乓啷”一聲，巨艦似被什么重物撞中，甲板傾斜，眾人尖叫，跌撞翻滾。幾個人影竟高高地飛了起來，橫空掠過，慘叫著沒入濃霧之中。

    混亂中只聽有人怖聲叫道：“妖怪！妖怪在那里！”船艦主樓的探照燈縱橫亂舞，突然齊齊照在前方某處。

    霧靄水波光怪陸離，“嘩”地一聲巨響，水浪沖天，一條**丈長的巨大黑色物體破浪拋揚，當空劃過一條弧線，在半空停頓了剎那，突然重重地砸落在湖水之中。

    “轟！”波濤迸舞，仿佛被炸裂開來，船身登時又是一陣晃動，眾人驚叫翻滾，萬千水珠密雨似的灑落。

    霧氣飛揚，風聲呼號，“火龍王”搖蕩了片刻，漸漸平穩下來，眾人驚魂未定，緊緊抓住身旁船欄鐵桿，大氣也不敢喘上一喘。

    四周茫茫混沌，一片異樣的死寂。

    尹祁公主芳心劇跳，緊緊抱著弟弟，生怕他滑落摔脫。放勛卻極是興奮，咳嗽著低聲道：“姐姐，那是什么怪物？”

    話音未落，“砰”地一聲悶響，船底劇震，整個船身都被拱了起來。眾人齊聲驚叫，紛紛沖天飛起。尹祁公主腳下一空，天旋地轉，只覺一顆心似乎就將從嗓子眼里撞飛出來，所幸逢蒙神功驚人，立時將她拽回甲板。
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