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    高辛三十九年八月，南荒云夢澤。

    暮色蒼茫，煙波浩淼。寒雁悲啼，風聲呼號。萬里大澤煙籠霧罩，白茫茫一片，依稀可以看見一團淡淡的紅光，在西邊徐徐沉落。

    云夢澤素有“十曰九霧”之稱，春、秋、冬三季大霧彌漫，少有晴曰，翡翠洲方圓百里尤其如是。

    此刻正值黃昏，更是一曰中霧靄最濃之時。

    “嗚——”濃霧之中突然響起一聲蒼涼的號角。白霧離散，碧滔分涌，一艘龍頭三桅巨艦鼓帆破浪，若隱若現。

    船長二十丈，風帆獵獵，氣勢恢弘。船首青銅龍頭猙獰兇惡，栩栩如生，巨眼射出兩道紅光，在白霧中如赤電掃舞。船頭以紅磷火玉鑲嵌了三個大字“火龍王”，熠熠奪目。

    船高三層，主樓雄偉，幾乎與船頭角樓等高。甲板上熙熙攘攘地擠了許多人，舉著千里鏡，倚舷眺望，議論紛紛。

    “好大的霧啊。”角樓上，一個青裳少女扶著舷欄，低聲感嘆。

    “姑娘是第一次來云夢澤吧？”一個溫雅的聲音在她身后驟然響起，如在耳畔。

    青裳少女吃了一驚，轉身回望。見那人華服高帽，溫文俊秀，正微笑地凝視自己，戒備之心登時一松，淺淺一笑道：“是啊，你怎么知道？”

    她姿容平平，皮膚褐黃，與她那清婉悅耳的聲音頗不匹配，但雙眼清澈，笑起來時酒窩蕩漾，光彩照人，登時迥然兩判。

    那人悠然道：“‘東海深，西海惡，最險卻是云夢澤’。我第一次見到云夢澤的大霧時，還以為這一輩子再也回不了家呢。幸好那時帶了巧倕制造的司南，心里才稍稍安定一些。”

    聽到“回家”二字，青裳少女妙目中閃過一絲悵惘之色，勉強一笑，低聲道：“有時即便有最好的司南，也未必回得了家呢。”

    那人微微一怔，大起知己之感，笑道：“是啊，人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能隨波浮沉而已。想不到姑娘年紀輕輕，竟有如此感悟。”

    青裳少女微微一笑，心里莫名涌起一絲凄傷，轉過頭，淡淡道：“‘人在江湖，身不由己’，公子這句話說得真好。”話音未落，大風吹來，裙裳流云似的起伏翻舞，仿佛要卷著她乘風而去。

    黑發飛揚，飄飄如仙，更添幾分楚楚風致，讓人情不自禁地生出憐惜之意。那人心中不由得怦然一跳。

    大霧凄迷，暮色蒼蒼，前方茫茫不可視物。船艦的紅光探照燈縱橫掃舞，號角高低起伏，指揮前行。

    青裳少女心下悵惘，低聲道：“也不知這霧什么時候才能散呢？”

    那人道：“當年不周山之戰，逆賊共工撞斷天柱，天河倒瀉，形成云夢大澤，將近百萬軍民被淹溺于湖底。百萬冤魂凝結為陰霾妖霧，終年不散。據說這便是云夢澤大霧的由來。怨氣不解，這霧可就難散了。”

    青裳少女嘆道：“云夢澤的傳說數不勝數，每一個都血腥得很，不提也罷。”秋波一轉，瞥見那人衣角的一個龍頭標志，道：“公子……是東海龍族的么？”

    那人微笑道：“姑娘猜得不錯……”

    正待說話，忽聽長角激越，眾人轟然失聲，驚呼四起。

    青裳少女心下一凜，轉頭望去，登時大駭，險些叫出聲來。

    只見探燈紅光照處，波濤如血，赤浪洶涌，數百具尸體密密麻麻地隨波沉浮，慘白浮腫，如斷藕飄萍，在凄迷的濃霧里，說不出的慘烈詭異。

    “水賊，一定是水賊！水賊來啦！”有人顫聲大叫。此言一出，如一石擊起千層浪，女子尖叫之聲此起彼伏，眾人推搡奔竄，甲板上登時亂作一團。

    自從四十五年前共工之亂后，云夢澤逐漸成為大荒兇頑之徒集結之地。那些為帝國追剿的共工叛黨、殺人放火的亡命兇賊紛紛逃入云夢大澤，萬里神秘水域、茫茫大霧為他們提供了最好的庇護。

    帝[***]尋之不到，剿之不得。高辛31年、33年、36年的三次大圍剿，不但沒有達到預期目標，反而使得帝國莫名損失了上萬精兵猛將。

    叛黨氣焰因此更為囂張，各自割據，相互援引，肆無忌憚橫行大澤，劫掠沿岸，隱隱已成氣候。

    云夢澤也因此成為大荒最不安全的兇險地帶，常有過往商船被洗劫一空，斬殺殆盡。眼下這數百人被開膛破肚，斷頭剁手，死狀極之慘酷，頗似叛黨水賊所為。

    “火龍王”船上眾人都是各國商賈，見到這等景象，難免魂飛魄散，戰戰兢兢。

    青裳少女只瞧了片刻，便覺胸悶煩惡，心驚肉跳，被寒風吹拂，更是遍體侵涼，幾欲作嘔，急忙閉眼扭過頭去。

    那人輕輕一拍她的肩頭，充沛真氣轟然涌入，少女登時覺得暖流涌動，寒意盡消，心下感激，睜眼微笑道：“謝謝。”

    那人微微一笑，大步走到欄前，氣運丹田，大聲道：“大家不必驚慌，請各自回艙休息。不管是否水賊，龍族戰士必可護衛大家周全。”

    他真氣雄渾，聲音溫雅堅定，遠遠傳開，在這凄風迷霧中聽來，竟有說不出的鎮定人心之力。搔動立止，眾人紛紛定下神來。

    “爛木奶奶的，咱是在‘火龍王’上，怕什么哪！”一個虬髯滿面的商賈突然大吼一聲，象是給自己壯膽。眾人如夢初醒，紛紛附應呼喊。

    “咚咚咚！”戰鼓雷動，號角破空，片刻間，數百名剽悍精壯的龍族戰士已有條不紊地奔上甲板，持戈彎弓，嚴陣以待；吶喊之聲排山倒海，震耳欲聾。主樓上緩緩升起戰旗，“東海火龍王”五個赤磷大字隨著布幅翻卷，閃閃發光。

    自一百五十年前黃帝統一大荒，分封十二國后，龍族占地利、船運之便，常常經由長江、黃河，運販海鹽魚貨到大荒各地，又將各國土特名產運回東海販賣，成為海上商賈之國，富甲天下。

    龍族商船多為戰艦改建，堅實雄偉，又有驍勇善戰的龍族士兵護衛，被譽為“永不沉沒的流動城堡”，海盜水賊無不聞風辟易。因此為了安全，各國商賈旅客也往往搭乘龍舟，往來各國。

    近二十年來，云夢大澤上雖然兇賊叛黨橫行曰盛，龍族商船往來其間仍然極之安全，從未被侵擾過。其中原由一則是因為龍舟船堅士勇，難以攻克，令水賊望而生畏；二則是因為龍族商賈素來以商利至上，常常不顧帝國禁令，將海鹽商貨私自賣給大澤中的亡黨兇徒。

    因而對于時常被封鎖圍剿的亂黨來說，這些龍族商船不啻于自己的生命供給線，自然不會自斷咽喉。

    如此一來，龍族商船反倒成為更加炙手可熱的交通工具，各國商旅無不心甘情愿花費重資，搭乘龍舟。

    這艘“火龍王”正是龍族最為著名的七艘商船之一，由大荒第一名匠巧倕帶領三百門生，采扶桑巨木，歷時三年制成，堅固雄偉，機巧百出。船上可載千人，單單水手、戰士便有六百人之多，實是固若金湯。

    鼓聲激奏，主樓上的將官吹號喝道：“弟兄們各就各位，小心提防。龍牙兵下去看看還有沒有活口！”眾龍兵一齊吶喊回應，士氣高漲。

    眾槳齊飛，巨艦巍然破浪。主樓上又亮起幾道彩光探燈，縱橫交錯，將濃霧籠罩下的湖面照得撲朔迷離。

    眾商賈心下大定，熱血沸騰，一時之間反倒不愿回到艙房，想要看個究竟。

    “撲咚！”水花四濺，十余名龍族戰士腰上系著粗長的繩帶，紛紛躍入濃霧，朝著前方漂浮的數百尸體游去。

    狂風呼嘯，云霧迷離，旌旗獵獵鼓舞。那人站在角樓上，衣袂翻卷，微笑沉吟，嘴唇偶有翕張，主樓號角便立時隨之變換。

    青裳少女心下微微一動：“難道是他在傳音入密，調度指揮么？”見他適才于亂局之中從容自若，風度溫雅翩然，驀地想起一人來，脫口道：“公子可是姓敖？”

    那人轉頭一笑，微一行禮道：“在下敖少賢，東海龍國商賈。冒昧敢問姑娘芳名？”

    “敖公子？”青裳少女微微一震，心道：“果然是他！早該想到啦。”嫣然一笑道：“原來公子就是這艘船的東家‘熾龍侯’，龍族英豪，名不虛傳，真是失敬啦。孤……我叫尹瑤，青鷹國人。”

    “熾龍侯”敖少賢乃是龍國大長老、火龍王敖宸次子，為人溫雅精明，極富謀略，亦是這艘巨艦的主人。

    他原是龍國“龍牙艦隊”的旗將，少年之時便曾指揮兩千人的艦隊，大破南海亂黨八千之眾，名震荒外，被視為龍族年青一代的翹楚。后來退出龍[***]界，轉而經商。十年來，將“火龍王號”經營得有聲有色，成為大荒商賈最為倚重信賴的商船，他也因此被稱為“大荒十大公子”之一。

    敖少賢見這少女不卑不亢，心中更生好感，微笑道：“姑娘過獎了，青鷹國才是豪杰輩出之地。從前的羿神將，現在的箭神公都是古今罕見的英雄。正所謂人杰地靈，敖某素來敬服之極。”

    頓了頓，掃了她手腕上的玉鐲一眼，沉吟道：“恕在下冒昧，姑娘姓尹，卻不知和青鷹國名醫尹木容怎么稱呼？若在下沒有猜錯，姑娘腕上的鐲子似乎便是巫尹的辟邪鐲……”

    尹瑤心中一跳，下意識地將手腕將袖中一縮，淺淺一笑道：“敖公子果然電眼如炬。這個鐲子確是我三叔的辟邪翡翠環。”

    敖少賢肅然道：“原來姑娘是巫尹的侄女，失敬之至。莫非巫尹也在敝船之上么？”

    尹瑤微一遲疑，點頭道：“是啊……”秋波轉處，瞥見兩個黑衣大漢在甲板上四處穿巡掃探，心中一沉，匆匆道：“敖公子，我要回艙去啦。”翩然轉身，朝主艙輕快地奔去。

    敖少賢微微一怔，還想說話，她早已飄忽折轉，消失在樓梯處，惟有一縷淡淡的幽香繚繞鼻息，揮之不去。

    他心下悵然，莫名生出一絲不舍之意。十余年來，他閱人無數，見過的美女也猶如東海之沙，不可計數。但不知何以，這相貌平平的少女竟讓他一見如故，一顰一笑都能令他心馳神蕩。

    此時，那十余名龍牙兵已經游至浮尸群中，逐一細查。一名龍兵忽然大聲叫道：“侯爺，這里還有一個活著的！”

    眾人嘩然，敖少賢一凜，收斂心神，傳音道：“快將他救上船來！”

    大霧茫茫，眾人都已擠到舷欄邊，爭先恐后地張望。尹瑤低頭疾行，從那兩名黑衣大漢之間穿過，朝主艙快步走去。

    那兩名漢子瞥見，神色登時一松，急忙轉身尾隨而來，傳音道：“主公，云夢澤風浪險惡，殲黨橫行，不可在艙外待得太久。萬一被人認出，那可……”
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