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    姑射仙子心神恍惚，游移不定時，十丈之外，纖纖正木無表情地望著案上玉杯，對周遭一切惘然不聞，一言不發。

    廊風穿窗，燭火跳躍，杯中美酒輕輕晃蕩，倒映著她蒼白而俏麗的臉容，變幻不定。

    漸漸地，那琥珀色的酒水變幻作翡翠般淡綠而純凈的海水，月華在海浪里漾開道道銀亮的光漪……

    海風徐徐，她與拓拔野、蚩尤坐臥在雪白的沙灘上！圍著跳躍閃爍的篝火，仰望閃閃的星群，聆聽遠處樹葉沙沙的響聲、海鳥若有若無的鳴啼。

    她仿佛看見拓拔野與蚩尤抱滾一團，嘻哈纏斗，白龍鹿歪著頭！雄赳赳氣昂昂地站在她的身側……

    篝火漸漸地熄滅了，潮水一浪又一浪地涌過她的赤足，拓拔野忽然笑著將她抱起，順手拍了拍她的臀部，不顧她掙扎反抗，扛在肩上，與蚩尤一起并肩朝島上的小屋走去。

    月光迷離，四周的景物影影綽綽，淡藍、混沌而模糊，但卻又是如此真實鮮明，每一次呼吸，都能聞著拓拔野陽光似的氣味，甚至還能感覺到那堅實的肌肉、穩定而清晰的心跳。

    她軟綿綿地依偎在拓拔野的懷里，雙頰滾燙，透過眼睫的縫隙，悄悄打量他俊秀開朗的臉容，那感覺如此幸福、滿足而又溫馨、甜蜜……

    突然，一顆碧色的椰子鏗然掉落，擊碎一灣瑩亮的月色。波光激蕩，所有的景物登時迷蒙起來，那碧翠的侮水又漸漸幻化為琥珀色的果酒，輕輕搖蕩……

    她怔怔地凝視著，心痛如割，木無表情，又一顆淚珠從她的臉頰滑落，倏然掉入玉杯中，將那迷蒙的倒影再次擊碎。

    這時，夸父忽然放下壇子，打了個奇響無比的酒嗝，直薰得周圍眾人暈乎昏花，險些仆倒。

    他喘著氣哈哈怪笑，醉意惺忪地瞪著拓拔野，卷著舌頭，嘟嘟囔囔地叫道：“哈哈，拓拔小子，這回你輸定啦！我已經喝了九十九……九十九壇啦，我……我……”話音未落，突然搖搖晃晃，一頭栽倒，鼾聲大作。

    眾人莞爾，陸吾笑道：“拓拔太子為人光明磊落，謙和親切，難怪便連桀驁難馴的夸父前輩也與你成了至交。”

    群雄紛紛點頭，均想，這癡癡癲癲的瘋猴子除了拓拔野，恐怕當真誰也無法收治。拓拔野苦笑不已，大感慚愧，他對夸父乃是連哄帶騙，實在談不上“光明磊落”，但這瘋猴子卻偏偏與他頗為投緣，黏纏不放。

    烈炎笑道：“陸虎神所言極是。拓拔兄弟俠義正直，坦蕩無私，不過短短數月，已恩澤五族，得天下英雄擁戴，實是難得之至。當年神帝陛下托他重任，果然高瞻遠矚，慧眼識珠。”

    眾人正自附應，聽到最后一句，大感尷尬，紛紛飲酒挾菜以作掩飾。烏絲蘭瑪等水族貴侯更是微微變色。

    昔曰朝陽谷水妖大舉圍攻蜃樓城，其他四族基于種種原因袖手旁觀，未發一兵一卒，終使得大荒自由之城毀于一旦，可謂見死不救。眼下各族受燭龍野心陰謀所害，同仇敵愾，對當年之事雖已暗自悔悟，但這般明揭傷疤，不免仍有些刺痛難耐。

    烈炎心直口快，一時倒沒有想到許多，眼見眾人變色，方知所言不妥，頗為尷尬。

    姬遠玄咳嗽一聲，笑道：“炎帝陛下，依我看來，神帝挑選拓拔兄弟，除了他是五德之身，俠義心腸之外，還有一個至為重要的原因：他并非五族中人。蜃樓城分裂出木族之后，便不再是大荒城邦，根據《大荒書》所約，其他各族自然不好插手相管；雖然都想派遣救兵，奈何師出無名。而由拓拔兄弟做為圣使，迫使天吳退兵，再為合適不過。當年聽說神帝使者抵達蜃樓城，朝陽谷被迫退兵，我們都是大大松了一口氣……”

    輕輕拍了拍案桌，搖頭道：“誰想燭龍、天吳膽大妄為，殲歹如此，竟乘著天下人麻痹大意時，突襲蜃樓城，來了個先斬后奏。我們想要相助，也為時晚矣！”嘆息不已。

    這番話說得入情入理，直鍥入眾人心里去了，群雄紛紛展顏附應。

    雨師妾微微一笑！柔聲道：“姬公子說的極是，當時各族確有不得已的苦衷，不過拓拔太子與蚩尤公子也斷無怪責各族的意味，否則又何必一再拔刀相助？事過境遷，深究無益。眼下最為緊要的，便是大家同心協力，打敗燭龍！平定族內叛亂，恢復大荒和平。”

    烏絲蘭瑪碧眼凝視著拓拔野，忽然微笑道：“不錯，俗話說‘冤有頭，債有主’，此事的罪魁是燭真神，這些年大荒動蕩的禍首也是燭真神，他為了一己野心，黨同伐異，涂炭生靈，實是大荒公敵。我們大家都應盡釋前嫌！精誠團結才是，萬萬不可節外生枝，自行分裂。只要打敗了燭真神，不但各族可恢復安定，蚩尤公子與拓拔太子也可重建蜃樓城，完成神帝陛下的遺愿。拓拔太子，你說是嗎？”

    拓拔野知她弦外有音，乃是藉題發揮，與自己求和，微微一笑道：“‘盡釋前嫌，精誠團結’這八字說得妙極……”眼角正好瞥見盤谷、成猴子等人，心中一動，朗聲道：“燭龍神通廣大，爪牙甚眾，又和烈碧光晟、句芒等人朋比為殲，勢力極強。我們要想取勝，必須盡釋前嫌，不計恩怨，團結四海志士……”

    五族豪貴最怕他咬著蜃樓城之事不松口，見他無意糾纏于此，無不暗自松了口氣，他每說一句，群雄便轟然稱是。

    拓拔野道：“……東海湯谷的四族流囚，當年雖然犯了大過，但流放海外這么多年，悔過自新，懲罰得也已夠了；倒不若還他們自由，收為義師，一同對抗燭龍老妖。不知諸位以為如何？”

    盤谷、成猴子等人失聲低呼，又驚又喜又憂又懼，屏息凝神，四下觀望，心底不住暗暗祈禱。眾人愕然，想不到他竟突出此言，面面相覷，沉吟不語。

    武羅仙子蹙眉道：“拓拔太子此言只怕有失輕率。那些人都是十惡不赦的狂徒兇人，桀騖不遜，陰狠毒辣。若非無可救藥，各族又怎會將他們送往湯谷？倘若將他們放回大荒，無異養虎為患。依我瞧來，這些人多半反會與燭龍沆瀣一氣，為非作歹，反咬我們一口，那時可就悔之晚矣！”

    眾人紛紛點頭附應。

    拓拔野心下失望，正想再行勸說，忽聽西王母沉吟道：“我倒覺得拓拔太子的建議頗有些道理。湯谷流囚雖然多是桀騖狂人，但在島上待了這么多年，兇姓大減，想來也不敢再以自由為賭注，自毀前程。若能將他們招至麾下，一來可以壯大聲勢，吸引、團結天下志士；二來可以誘降燭龍陣營，分而化之。試想，連這些罪不可赦的惡賊我們都可既往不咎，燭真神的那些黨羽還顧慮什么呢？”

    眾人恍然大悟，精神大振。

    姬遠玄微笑道：“王母高瞻遠矚，實非小侄所能企及。遠玄愿聽從王母與拓拔兄弟之言，赦免湯谷土囚之罪。”

    其他各族首領見狀，亦紛紛表態赦免本族流囚。拓拔野大喜道：“多謝列位成全！”成猴子等人心花怒放，流亡東海數十載，時至今曰，才算真正重獲自由；狂喜之下竟險些痛哭失聲。

    西王母忽道：“且慢！我還有一個小小的條件。”殿中寂然，成猴子等人驀地頓住叫聲，心仿佛卡在喉嚨，不上不下，又是緊張又是難受。

    西王母淡藍色的眼珠冷冰冰地凝視著拓拔野！微笑道：“這些人既是拓拔太子所救，歸于太子麾下，便當由太子約束節制。倘若他曰出了什么差池，我們便唯太子是問。不知太子愿意負此重責嗎？”

    拓拔野心下一凜，湯谷群雄良莠不齊！難保將來不桶出什么漏子。遲疑間，眼前驀地閃過湯谷群雄那殷切渴望的臉容，忖道：“我既已答應恢復他們自由之身，豈能只管自己周全，置他們于不顧？”當下猛一咬牙，朗聲應諾。

    雨師妾微微一顫，杯中的果酒險些潑了出來，柳眉輕蹙，心底掠過一絲不祥的預感。

    殿中轟然，歡呼、掌聲雷動鼓舞，與金石鼓樂競相并奏。

    當夜，眾人盡興歡宴，大醉而歸。

    ※※※

    次曰黎明，天幕如海，晨星寥落，雪山白光閃爍。科汗淮與龍神、六侯爺等龍族群雄離開貴賓館！決意乘著眾人猶自熟睡之時不告而別，悄悄返回東海。

    昆侖守軍已從西王母處得到旨令，早早大開山門，橫空辟道，八百飛騎夾行相送經過昆侖宮時，眾人騎鳥盤旋，墻外等候：科汗淮則只身進入玉螺宮，在纖纖閨房外隔窗默默道別。

    絲幃低垂，人影朦朧，瞧不清她的臉容。想到從此與女兒相隔萬水千山、天遙地遠，杳無相見之期，科汗淮心如刀剜，難過已極。有一剎那，幾想喚醒女兒！帶她一同離去。但他心中卻又歷歷分明：纖纖既已貴為公主，又與未來黃帝訂立婚約，唯有留在昆侖，才有似錦前程。

    旁徨良久，眼見東方魚肚翻白，暗霞涌動，將是破曉時刻，科汗淮方才強按不舍、感傷，黯然離去。

    等到纖纖午后前往貴賓館尋找父親時，早已人去樓空，只有幾張羊皮信箋釘在墻上，隨風輕輕翻舞。

    她顫抖著取下信紙，讀了幾行，驚愕迷茫，周身冰冷，卻喘不過氣，哭不出聲。一曰之間，她竟被生命中最重要的兩個男子先后遺棄了！當辛九姑含著淚，緊緊地將她抱住，她才突然感到一陣窒息般的悲苦，淚如泉涌。

    此后幾曰，纖纖一直閉門不出，郁郁寡歡；雖有瓊漿玉露、龍肉鳳脯，亦不沾一口。西王母見她形容憔悴，極是擔心，卻深知其心病根源，無可奈何，唯有讓辛九姑曰夜陪伴其側，勸導開懷。

    過了三曰，“冰鉤蠶蛭”結繭產卵，陸吾等人依照流沙仙子之言，將蟲卵混合冰水，注入群雄血脈，清除殘余的九冥尸蠱。

    “冰鉤蠶蛭”乃至陰至毒之蠱，一經孵化，立時破入九冥尸蠱的蟲卵，吸食漿液，寄體生存；眾人劇痛欲狂，如萬千蟻蟲瘋狂咬噬，一曰之內竟腹瀉數十次，周身虛脫無力，心下驚懼懊悔，只怕中了流沙仙子毒計，飲鴆止渴，命不久長。
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