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    大風鼓舞，檐鈐亂響。

    “鏗鏘”一聲，公主閣銅門驀地打開，門外衛士紛紛后退。拓拔野身著寒荒狼毛長衣，頭戴寬沿氈帽，化身為看護芙麗葉公主的衛士，昂首而出。他的身材與那暈厥的衛士相近，帽檐又壓得甚低，將半個臉遮擋在陰影之中，乍看之下分辨不出真假。

    眾衛士不疑有他，紛紛行禮道：“云衛長！”拓拔野大剌剌也不還禮，微微一笑：心道：“原來你姓云，難怪要暈倒了。”側身讓開，芙麗葉公主與姑射仙子款款而出。眾衛士又紛紛行禮，齊聲高呼。

    姑射仙子一襲白衣，翩然飄舞，只是面上蒙了寒荒貴族女子特有的蠶絲面紗，看不清臉顏。饒是如此，猶覺容光清麗，不可逼視。情勢緊急，眾衛士只道是某貴族女子，心中也不起疑，擁簇著芙麗葉三人，沿著回廊朝宮殿東門外的廣場走去。

    寒荒王官依山臨淵，座落北峰半山險崖之上。宮殿外沿九里長的回廊飛檐流瓦，氣勢軒昂，如玉龍蜿蜓，迤邐延伸至峰頂。在這回廊之上，一覽眾山小，可以將南面萬里風光盡收眼底。

    拓拔野凝神遠眺，圓月高懸，清輝萬里，遠遠地可以看見不計其數的金族大軍四面八方向寒荒城包涌而來。寒荒城群山腳下，火光點點，漫山遍野，如星海奔瀉，瞬息百里。萬千旌旗獵獵卷舞，彷佛浪潮一般翻涌前進。刀林戈海在月光與火光映襯下，閃爍著漫漫眩光。馬獸嘶鳴聲，軍號聲，戰鼓聲，大軍整齊行進時所發出的悶雷似的響聲，在群山之間激蕩繚繞，聲勢驚人。

    西皇山群峰諸堡燈火通明，人影惶惶。各峰之間的飛索急劇搖蕩，吊車交錯，萬千衛士征遣調度，各赴城堡戍守。拓拔野凝神傾聽，透過諸多喧鬧嘈雜的聲響，隱隱可以聽見從寒荒城各個角落傳出的尖叫聲、呼喊聲以及孩童驚恐的哭聲。

    回廊之外便是萬丈懸崖，崖邊均以西荒白銅鑄以欄桿飛索，層疊防護。欄桿與回廊之間，鑿有一條寬達兩丈的棧道，環繞山勢，盤轉迂回，直抵天鏡湖。但這棧道極為斜陡，乃是宮殿衛兵與神殿衛士的上下之道。

    此時漫山狂風呼嘯，人影紛亂，棧道上密密麻麻地站滿了手持長戈彎刀的衛士，呼喝吶喊，聲如鼎沸。見到芙麗葉一行，紛紛躬身行禮，狀極虔誠。楚宗書極受寒荒國眾人愛戴，這秀麗矜持的公主也深受眾人敬愛。

    前方人潮紛紛辟易，拓拔野等人出了回廊牌門，朝宮殿東門外的廣場上走去。

    廣場上有一縱橫各八丈的白玉樓臺，雄偉華麗，是名“登仙臺”。登仙臺所倚背的峭崖山壁上，有三十六個巨大的滑輪，吊動六輛銅車，直達崖頂。寒荒貴族、長老如欲上北峰峰頂，必須先由其他山峰坐飛索吊車到這北峰登仙臺，再由滑輪銅車送至峰頂。

    此刻廣場上四處都是凝神戒備的戎裝衛士。數十名長老、貴族正在眾衛士的護衛下，次第從各峰飛索吊車中走下，隨著人潮涌上登仙臺，進入滑輪銅車。

    當拓拔野三人進入最后一輛銅車，眾衛士奮力將銅門關閉，迅速后退，大聲朝上方呼喊。

    “鏘當”一聲，銅車驀地震動起來，徐徐懸空上升，越來越高，很快越過了宮殿屋擔，將密密麻麻的衛士們遠遠地拋在下方。

    從銅車中向外眺望，可以瞧見西皇群山之間，螞蟻似的金族大軍里三層外三層，將寒荒城分割、包圍得水泄不通。陣形井井有條，紋絲不亂。過了片刻，戰鼓軍號齊齊頓止，星河似的火炬漸漸熄滅，萬千旌旗在黑暗中洶涌舞動，彷佛江河暗流涌動，靜靜地等待著最后進攻的時機。一場血腥大戰迫在眉睫。

    拓拔野心想：“奇怪，金族大軍既已包圍寒荒城，為何不派遣使者入城招降？又為何不調遣高手營救少昊等人？反倒偃旗息鼓，這般靜悄悄地在城外等候？難道要等著寒荒城自動投降嗎？”許多疑問從腦中接連閃過，隱隱覺得有些不妥。

    狂風呼卷，寒意森森。芙麗葉公主心里忽地一陣害怕，忍不住閉目暗暗禱告，臉上卻依舊是微波不驚。

    拓拔野微微一笑：心道：“這姑娘瞧起來嬌嬌弱弱、卻端地堅強勇敢，倒有些像纖纖妹子。”想起被囚禁于密牢中的纖纖等人，又想起下落不明的蚩尤，心中不由泛起憂慮之意。強自收斂心神，轉而忖想眼下局勢，以及救脫之道。

    正自沉吟，轉身望去，卻見姑射仙子倚窗而立，發絲飛舞，薄紗下的臉容在月光中迷茫而神秘，那雙澄凈秋水眨也不眨地凝望著他，似有所思。拓拔野心中劇跳，一時竟不敢迎視。忖道：“只要有仙女姐姐做件，便是火海刀山也不足懼。”嘴角微微露出一絲微笑。

    “鏘”地一聲巨響，銅車又是一陣劇烈震蕩。芙麗葉公主驀地睜開眼睛，低聲道：“到了！”

    銅門驀地打開，幾名身著白狼毛長衣，腰懸彎刀的神衛兵躬身道：“公主請入殿！”小心翼翼地將芙麗葉摻扶出，領著三人朝神女殿走去。

    北峰頂上頗為遼闊，草地上灌木連綿，高樹參差錯落。松間明月，葉梢風聲，花香濃郁襲人。在這北峰頂顛，只能隱隱地聽見群山間的喧嘩聲，彷佛遠離塵世的仙山，飄渺而靜謐。

    眾長老、貴族在數十名神衛兵的護衛下，神色凝重，各懷心事，默默地穿過松樹林，沿著天鏡湖朝神女殿行去。

    天鏡湖水光瀲滋，湖心洶涌沸騰，白浪如花，層疊盛放；水聲汨汨，流離彩氣從浪花中裊裊波蕩，變幻不定。湖畔每隔三丈便站了一個持戈的神衛兵，昂然而立，目不斜視，見了眾長老也不行禮。

    芙麗葉公主低聲道：“鎮守北峰神殿的一千五百名神衛兵都是楚寧親自挑選出來的，只聽命于他，即便是長老會也調度不得。”

    拓拔野點頭：心中微微一凜，忖道：“他奶奶的紫菜魚皮，這廝封堵北峰棧道，將眾長老請入神衛兵的重圍，多半是想倘若不成，便以武力威服了。”

    九十九名女子身著九色鹿皮長袍，頭戴鹿角，臉上書了諸多古怪的圖案，正手提冰石燈籠，低聲吟唱著奇怪的歌謠，在湖邊一塊高凸的巨石上頂禮膜拜。月光下望去，說不出的凄迷詭異。

    芙麗葉公主又道：“這是神女的仆從，正在通靈禱拜寒荒大神。”

    拓拔野四下掃望，心念一動，忖道：“這天鏡湖在北峰峰頂，難道先前那渦流竟是一直通往這湖底的嗎？”念力積聚，探掃湖底，果然發覺有一股強大的渦流急速飛旋。又驚又喜，腦中倏地閃過一個念頭。

    眾人繞過天鏡湖，沿著玉石大道步入神殿。

    殿內銀燈燦然，流火絢亮；山風穿殿鼓舞，梁上八十一只泠香玉風鈴叮當作響，清香悠揚；九只巨大的翡翠香爐異香裊裊，天蠶絲幔輕舞飄揚。

    神殿正中九角水晶方臺上，七獸白銅鼎中白氣蒸騰，幻化出人形圖案。白銅鼎周圍，放置了八十一個冰蠶絲鋪墊。一個頤長高瘦的白衣男子正拜伏在絲墊上，對著白銅鼎念念有辭。神女女丑黑衣飄舞，冷冰冰地繞著七獸白銅鼎行走，手如蘭花，不斷地將紫色的粉未彈入鼎中，“嗤嗤”連響，激起一陣陣青煙。

    大殿四周，環立了五個服色各異的男子，低首垂眉，默然不語。拓拔野心中一凜，念力所及，察覺他們身上真氣澎湃洶涌，頗為驚人。這五人瞧來普通平常，卻都有接近真人級的實力。

    芙麗葉公主低聲道：“白衣人便是大巫祝楚寧；另外五人是他挑選出來的神衛首領。”

    聽見眾人的腳步聲，那白衣男子楚寧緩緩站起，平舉雙臂，衣袖鼓舞。斜長的雙目陡然睜開，灰白的眼珠寒芒怒放，冷冰冰地道：“以大神的名義，歡迎你們。寒荒八族的命運，將在今夜此地，由你們決定。”他蒼白而清秀的臉上，突然泛起奇異的桃紅。

    眾長老紛紛行禮，步入殿中，在冰蠶絲墊上次第盤膝而下。八族三大長老倪岱、筍思長邪、安維坐在最前，芙麗葉公主故意挑了偏僻的角落處坐下，拓拔野與姑射仙子則坐在她的身后。

    楚寧輕輕拍了拍手掌，神殿大門徐徐關閉。百余名神衛兵繞著神殿內壁整齊奔跑，沿壁一一站定。絲幔緩緩地拉開，將眾長老與神衛兵隔絕開來。

    楚寧灰白的眼珠冷冷地掃視眾人，森然道：“在今夜長老會開始之前，我要奉大神的旨意，誅滅三個背叛寒荒八族，向金妖通風報信的叛賊！”

    眾人嘩然。保長老沉聲道：“十曰之前，少昊太子殲殺女戚神女的當夜，我們已經下令全城封鎖，不許走漏一點風聲。豈料今夜金族大軍竟然還是兵臨城下……”搖了搖頭道：“此去昆侖四千余里，窮山惡水，金族大軍曰夜兼程，也需七、八曰方能到達；若非內殲通風報信，金族行動斷然不會如此神速！”

    楚寧冷冷道：“倪長老說的不錯，漏風的墻向來都是從里鑿的洞。這幾曰，我借助大神偉力，在寒荒國境內布下十道明關、十道暗卡；空中飛鳥、林中走獸，都是我的耳目。寒荒國內每一個角落的動靜，都清晰無遣地顯示在這七獸白銅鼎的水光之內。”頓了頓，目光厲芒大作，一字一頓道：“僅僅三曰之內，我便截到了十八封發往昆侖的密信；這十八封密信竟都是來自三位赫赫有名的寒荒長老！”

    眾人又是一陣嘩然。拓拔野心道：“這廝當真胡說八道。即便當真有通天法力，有千里眼、順風耳，也不可能將數千里境地上發生的事情，錙銖記下。他奶奶的紫菜魚皮，多半是故弄玄虛，作勢恐嚇。”

    楚寧冷冷道：“倘若諸位不信，我便請這七獸白銅鼎顯現叛賊的真容。”雙手輕拍，兩道白光照射在白鋼鼎上。銅鼎嗡然長響，閃起柔和的光暈。水氣繚繞，逐漸變幻成一個人的臉容，細眼鉤鼻，長須飄飄。

    眾人大驚，失聲道：“嵐長老！”

    一個老者憤然起身，怒道：“楚寧小子，你這般陷害我意欲何為？”細眼圓睜，長須倒立，狂怒己極，正是那銅鼎水氣顯現之人。
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