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    赤霞仙子紅衣飄舞，三條霞光帶吞吐飄忽，纏縛著三人朝著城中高峻的赤炎山走去。

    長街空蕩無人，月光斜照，青石板大道都成了慘白色。潮濕悶熱的夜風吹來，寥落的落葉在街巷之間翻飛不已，偶爾一只黑貓倏然穿過，無聲無息。遠遠地聽見赤炎山頂傳來的悠遠樂聲，斷斷續續，隱隱約約，伴隨著四人空洞的腳步聲，顯得說不出的寂寥落寞。

    赤霞仙子淡然傳音道：“不要出聲！這城中到處都是菌人，你說的每一句話都會落入他們的耳朵里。”

    拓拔野三人心中一凜！南荒菌人聞名已久，但卻從未見過。相傳在南荒桂林八樹形成的萬里參天密林中，生活著數以百萬計的菌人。菌人外表為人形，身不盈寸，卻有著極強的生命力與繁殖力。生活在叢林巨樹之中，是極為貪婪的肉類掠食者；大到猛犸，小至螞蟻，無不是他們的腹中食物。

    生姓兇殘多疑，耳目聰靈，對千里之外的風吹草動也了如指掌。行動快捷，善於團隊合作，能從口中噴出各種毒霧，手指如毒爪，是天生殺人利器。菌人是南荒蠻族中最小卻也是最為難纏的一族，當年火族傾盡全族之力，也不能將他們消滅，反倒因此損失慘重，不得已只有招降加以利用。

    想不到烈碧光晟竟然將他們招入赤炎城中，做為最獨特的偵兵部隊。蚩尤青光眼綠光流離，四下掃望，果然發現半啟的門扉、搖曳的窗子以及那巷墻的陰影之中，都有極小的身影瞬間忽閃而過。

    拓拔野心想：“適才進城時雖然小心翼翼，定然還是讓這些菌人瞧見了。有這些附骨之蛆跟蹤，行動大大不方便。”

    正尋思間，耳旁聽到烈煙石的傳音。原來適才在那沉香木亭中，她已將烈碧光晟勾結水妖、木妖、土妖之事告知，并將復合的圣火杯交與赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的勢力，祝融與烈炎又已被囚禁，她勢單力孤，難以扳倒烈碧光晟，是以唯有裝聾作啞，對周遭一切漠不關心，靜候時機。然而烈碧光晟對她依舊十分疑忌，藉故不讓她插手祭神大典，而由吳回主持。

    烈碧光晟猜到烈煙石、拓拔野三人進城之后必定會去找赤霞仙子援手，便令米離調集南荒高手緊隨赤霞仙子；倘若她與烈煙石三人聯手，就立時將他們一道拿下。是以適才在棲霞山苑中，赤霞仙子不得已才對他們動手。

    赤霞仙子淡然傳音道：“你們猜對了一半，但是烈長老的目的還遠不止於引爆赤炎山、謀弒赤帝。”

    拓拔野、蚩尤心下大奇，難道那烈老賊還有什么比這更為出格的陰謀？

    赤霞仙子傳音道：“赤炎山內的赤銅盤封印了本族千年前的圖騰兇獸赤炎金猊……”

    烈煙石與蚩尤腦中靈光一閃，齊齊失聲，不由對望一眼；兩人目光對視的剎那，烈煙石面容瞬息蒼白，翠眼中突然閃過悲戚欲絕的神色，別過頭去。蚩尤微微一楞，心想：“她的神情好生古怪，見了她師父之后反倒變得這么傷心嗎？”

    拓拔野不知這赤炎金猊獸究竟是何方神圣，愕然四顧；蚩尤傳音稍加解釋。原來那赤炎金猊獸是千年前大荒的十大兇獸之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。戰歷*八年，火族赤帝等三十六位頂級高手與之激戰九曰九夜，終於將它制服，封印入火族神器赤銅火玉盤的赤銅盤里，鎮在赤炎山中。赤銅火玉盤是子母神盤，由赤銅盤與火玉盤契合而成，彼此感應，威力無窮。赤銅盤封印赤炎金猊獸，被鎮在赤炎山中；而火玉盤則做為解印神器與封印訣一道被藏入金剛塔中。

    赤霞仙子傳音道：“火玉盤與封印訣一直藏在金剛塔中，由火神祝融守護；但自從火神被長老會以勾結外賊盜竊圣杯的罪名囚禁之后，火玉盤與封印訣就不翼而飛。本族之中，能在金剛塔內來去自如的人，除了火神、赤帝與赤霞之外，只有烈長老。因此這火玉盤與封印訣定然是他乘著火神被囚之時取走的。”

    拓拔野心下凜然，點頭傳音道：“赤炎山一旦爆發，赤帝駕崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊獸重新肆虐，南荒蠻族乘勢劫掠，火族又要陷入空前劫難，那時烈老賊以火玉盤封印赤炎金猊獸，收服入侵的南荒九大蠻族，平定大亂，自然可以建立空前威信，由他出任赤帝也就順理成章。”

    蚩尤大怒，傳音道：“他奶奶的紫菜魚皮，敢情這些南荒蠻族竟是烈老賊故意招來搗亂的！”

    赤霞仙子傳音道：“烈長老當年曾任南荒將軍，這些蠻族對他極為畏懼。此次由他親準入境，夷蠻自然樂得乘火打劫。”

    四人一邊傳音交談，一邊御風飛掠，轉眼間距離赤炎山不過兩三里距離；山勢險峻，迎面壓迫，仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。

    遠遠望去，半山燈火輝煌，琉璃金光塔在月光與燈光的交相輝映下，金光閃閃，流彩變幻。樹影濃蔭之間，刀光耀眼，漫漫一片，鎮守兵士似乎比黃昏時多上一倍。

    拓拔野傳音道：“仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？”

    赤霞仙子淡然傳音道：“烈長老此次蓄謀已久，志在必得；除了將南荒九大蠻族招入赤炎城外，還調遣了各地數十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族兩大仙級幻法師因乎和不廷胡馀，以及十幾位南荒兇人鎮守。”

    聽到“不廷胡馀”與“因乎”這兩個名字，蚩尤的臉色微微變了變，旋即露出興奮之色。這兩人乃是火族七仙中的兩位極富盛名的仙級幻法師，成名極早，在荒外南海，也被貢為海上諸神之列。

    “不廷胡馀”精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一個小小的沙洲上，但方圓一千二百海里的島國都要對之朝貢，所行禮儀不下於朝貢赤帝。“因乎”號稱“南風大仙”，居住南海極風島，傳說每當他吹響“紫炎風螺角”，則南海之上便要刮起南風。這兩人都是極為狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能將他們同時招撫。

    蚩尤傳音道：“那么赤炎山頂上呢？，又有什么高手？”

    赤霞仙子道：“烈長老、火正仙吳回、火浣仙紅袍、玉勾雙真，以及南荒蠻族高手。”

    赤霞仙子輕描淡寫，將她所知的城中兵力部署一一道來，三人越聽越是震驚。僅就她所知，赤炎山頂便有不下二十名一流、超一流的高手，近三千名剽悍蠻軍；琉璃金光塔下兩大超一流高手、十馀一流高手，以及近兩千名蠻軍。以這樣的兵力，單憑他們四人，決計難以救出赤帝或是纖纖來；心中都更加覺得，最為穩妥可行的方法，便是潛入赤炎大牢，救出祝融與烈炎。磨刀不誤砍柴功，有祝融與赤霞仙子相助，火族四仙便不足懼。

    拓拔野心道：“烈碧光晟為了今夜的‘祭神大典’，藉故遣散城中軍民，將‘火族四仙’與南荒九大蠻族盡數調來，部署周密，對我們防范有加，定然經過了詳密計劃……”突然之間，心中升起一種莫名的不安，越來越發強烈。總覺得適才米離讓赤霞仙子將他們帶往赤炎大牢時太過爽快。難道在那赤炎大牢中，也已經安排好了圈套嗎？一念及此，登時冷汗涔涔。

    但是倘不能將祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要徹底破壞烈碧光晟的周密陰謀，對付這諸多高手，勝算仍然不高。況且眼下萬千菌人虎視眈眈，勢如在弦之箭，不得不發；即使那里是火海刀山，也只有閉眼往里跳，搏上一搏了！又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最為薄弱，即便烈碧光晟猜到他們最先營救祝融，也不敢做此豪賭，將大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。思及此，心中稍定。

    這時，聽見赤炎山頂傳來一聲怪異刺耳的號角，繼而鼓樂陣陣，密集如雷雨，跳躍如火焰，高低跌宕，伴著嗚嗚咽咽的刺耳號角，妖邪詭異；拓拔野幾人無不聽得心中發癢。

    赤霞仙子澄凈明眸中飄過一絲陰云，臉上微微露出驚異之色，淡然道：“他們將時間提前了。”

    拓拔野、蚩尤聞言大駭，赤霞仙子道：“現在山頂已經開始祭神大典的前禮，推算起來，我們只有不到一個半時辰的時間了。”

    眾人心中急怒交加，寒意森冷；耳中鼓聲激越，密集如雨，仿佛一聲聲捶擊在他們心上。

    當下四人急速飛掠—片刻之后出了街集，到達赤炎山西側山腳。

    既出街集，四周房屋寥落，樹木增多；大路逐漸轉為崎嶇小路，凹凸不平，兩旁野草荒蕪。

    沿著山勢蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交錯，時有巨石突兀橫斜，擋住去路；兩旁古樹密集，濃蔭綿綿，月光透過枝椏葉隙，斑點灑落；流螢飛舞，蟲聲如織，山頂的樂鼓聲被山石隔擋，反倒淡遠模糊起來。

    繞過一個峭壁陡崖，終於來到了火族關押重犯的赤炎大牢。身在險崖，山風凜冽，萬丈裂谷橫亙前方，裂谷中紅光吞吐，映照著兩側山壁。對岸壁立千仞，中有玄冰鐵索懸橋連接，峭壁上，一個巨大的石洞森然豁開，上書“赤炎大牢”四字，紅光閃閃。石洞中，一扇玄冰鐵門正往上徐徐打開。

    數十名紅衣衛士疾奔而出，在石洞外拜倒，齊聲道：“恭迎仙子圣駕。”

    赤霞仙子淡淡道：“起來吧！”翩然而行，拖著拓拔野三人從那玄冰鐵索懸橋上走過。懸橋搖曳，叮當作響，一股熾熱炎氣直沖腦頂。裂谷下突然響起驚濤駭浪似的怪吼聲；拓拔野朝下望去，只見那裂谷中火焰熊熊，無數蛇蝎糾纏盤繞，密密麻麻地蠕動，數十條巨大的火蟒突然箭般地怒射而上，長信卷舞，似乎想將他們卷落，但始終構不著，當空墜落，吼聲益響。

    四人從懸橋而過，逕直穿入石洞，朝里走去。數十名衛兵緊隨而入，玄冰鐵門“鏗唧”一聲緊緊合上，四人的心中猛地一緊，洞壁上的兩排火光隨之驀地一暗，重新跳躍奔竄。

    前方幽深曲折，燈火竄躍，明暗不定。剎那間，四人心中都閃過一絲茫然與寒意。他們究竟是走了一條捷徑呢？還是自投羅網？但此時已經沒有回頭路可走了，就算前面是地府鬼殿，也只有拼死一闖了。

    洞壁凹凸不平，光影跳躍；腳步聲聲，回音響亮。洞中五步一人，十步一哨，盡是極為雄壯驃悍的精兵，瞧見赤霞仙子紛紛拜倒。前方玄冰鐵門次第打開，轉眼間便過了六道厚達兩尺的閘門。
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