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    赤霞仙子紅衣飄舞，三條霞光帶吞吐飄忽，纏縛著三人朝著城中高峻的赤炎山走去。

    長(zhǎng)街空蕩無(wú)人，月光斜照，青石板大道都成了慘白色。潮濕悶熱的夜風(fēng)吹來(lái)，寥落的落葉在街巷之間翻飛不已，偶爾一只黑貓倏然穿過(guò)，無(wú)聲無(wú)息。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見赤炎山頂傳來(lái)的悠遠(yuǎn)樂(lè)聲，斷斷續(xù)續(xù)，隱隱約約，伴隨著四人空洞的腳步聲，顯得說(shuō)不出的寂寥落寞。

    赤霞仙子淡然傳音道：“不要出聲！這城中到處都是菌人，你說(shuō)的每一句話都會(huì)落入他們的耳朵里。”

    拓拔野三人心中一凜！南荒菌人聞名已久，但卻從未見過(guò)。相傳在南荒桂林八樹形成的萬(wàn)里參天密林中，生活著數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的菌人。菌人外表為人形，身不盈寸，卻有著極強(qiáng)的生命力與繁殖力。生活在叢林巨樹之中，是極為貪婪的肉類掠食者；大到猛犸，小至螞蟻，無(wú)不是他們的腹中食物。

    生姓兇殘多疑，耳目聰靈，對(duì)千里之外的風(fēng)吹草動(dòng)也了如指掌。行動(dòng)快捷，善於團(tuán)隊(duì)合作，能從口中噴出各種毒霧，手指如毒爪，是天生殺人利器。菌人是南荒蠻族中最小卻也是最為難纏的一族，當(dāng)年火族傾盡全族之力，也不能將他們消滅，反倒因此損失慘重，不得已只有招降加以利用。

    想不到烈碧光晟竟然將他們招入赤炎城中，做為最獨(dú)特的偵兵部隊(duì)。蚩尤青光眼綠光流離，四下掃望，果然發(fā)現(xiàn)半啟的門扉、搖曳的窗子以及那巷墻的陰影之中，都有極小的身影瞬間忽閃而過(guò)。

    拓拔野心想：“適才進(jìn)城時(shí)雖然小心翼翼，定然還是讓這些菌人瞧見了。有這些附骨之蛆跟蹤，行動(dòng)大大不方便。”

    正尋思間，耳旁聽到烈煙石的傳音。原來(lái)適才在那沉香木亭中，她已將烈碧光晟勾結(jié)水妖、木妖、土妖之事告知，并將復(fù)合的圣火杯交與赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的勢(shì)力，祝融與烈炎又已被囚禁，她勢(shì)單力孤，難以扳倒烈碧光晟，是以唯有裝聾作啞，對(duì)周遭一切漠不關(guān)心，靜候時(shí)機(jī)。然而烈碧光晟對(duì)她依舊十分疑忌，藉故不讓她插手祭神大典，而由吳回主持。

    烈碧光晟猜到烈煙石、拓拔野三人進(jìn)城之后必定會(huì)去找赤霞仙子援手，便令米離調(diào)集南荒高手緊隨赤霞仙子；倘若她與烈煙石三人聯(lián)手，就立時(shí)將他們一道拿下。是以適才在棲霞山苑中，赤霞仙子不得已才對(duì)他們動(dòng)手。

    赤霞仙子淡然傳音道：“你們猜對(duì)了一半，但是烈長(zhǎng)老的目的還遠(yuǎn)不止於引爆赤炎山、謀弒赤帝。”

    拓拔野、蚩尤心下大奇，難道那烈老賊還有什么比這更為出格的陰謀？

    赤霞仙子傳音道：“赤炎山內(nèi)的赤銅盤封印了本族千年前的圖騰兇獸赤炎金猊……”

    烈煙石與蚩尤腦中靈光一閃，齊齊失聲，不由對(duì)望一眼；兩人目光對(duì)視的剎那，烈煙石面容瞬息蒼白，翠眼中突然閃過(guò)悲戚欲絕的神色，別過(guò)頭去。蚩尤微微一楞，心想：“她的神情好生古怪，見了她師父之后反倒變得這么傷心嗎？”

    拓拔野不知這赤炎金猊獸究竟是何方神圣，愕然四顧；蚩尤傳音稍加解釋。原來(lái)那赤炎金猊獸是千年前大荒的十大兇獸之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。戰(zhàn)歷*八年，火族赤帝等三十六位頂級(jí)高手與之激戰(zhàn)九曰九夜，終於將它制服，封印入火族神器赤銅火玉盤的赤銅盤里，鎮(zhèn)在赤炎山中。赤銅火玉盤是子母神盤，由赤銅盤與火玉盤契合而成，彼此感應(yīng)，威力無(wú)窮。赤銅盤封印赤炎金猊獸，被鎮(zhèn)在赤炎山中；而火玉盤則做為解印神器與封印訣一道被藏入金剛塔中。

    赤霞仙子傳音道：“火玉盤與封印訣一直藏在金剛塔中，由火神祝融守護(hù)；但自從火神被長(zhǎng)老會(huì)以勾結(jié)外賊盜竊圣杯的罪名囚禁之后，火玉盤與封印訣就不翼而飛。本族之中，能在金剛塔內(nèi)來(lái)去自如的人，除了火神、赤帝與赤霞之外，只有烈長(zhǎng)老。因此這火玉盤與封印訣定然是他乘著火神被囚之時(shí)取走的。”

    拓拔野心下凜然，點(diǎn)頭傳音道：“赤炎山一旦爆發(fā)，赤帝駕崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊獸重新肆虐，南荒蠻族乘勢(shì)劫掠，火族又要陷入空前劫難，那時(shí)烈老賊以火玉盤封印赤炎金猊獸，收服入侵的南荒九大蠻族，平定大亂，自然可以建立空前威信，由他出任赤帝也就順理成章。”

    蚩尤大怒，傳音道：“他奶奶的紫菜魚皮，敢情這些南荒蠻族竟是烈老賊故意招來(lái)?yè)v亂的！”

    赤霞仙子傳音道：“烈長(zhǎng)老當(dāng)年曾任南荒將軍，這些蠻族對(duì)他極為畏懼。此次由他親準(zhǔn)入境，夷蠻自然樂(lè)得乘火打劫。”

    四人一邊傳音交談，一邊御風(fēng)飛掠，轉(zhuǎn)眼間距離赤炎山不過(guò)兩三里距離；山勢(shì)險(xiǎn)峻，迎面壓迫，仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，半山燈火輝煌，琉璃金光塔在月光與燈光的交相輝映下，金光閃閃，流彩變幻。樹影濃蔭之間，刀光耀眼，漫漫一片，鎮(zhèn)守兵士似乎比黃昏時(shí)多上一倍。

    拓拔野傳音道：“仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？”

    赤霞仙子淡然傳音道：“烈長(zhǎng)老此次蓄謀已久，志在必得；除了將南荒九大蠻族招入赤炎城外，還調(diào)遣了各地?cái)?shù)十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族兩大仙級(jí)幻法師因乎和不廷胡馀，以及十幾位南荒兇人鎮(zhèn)守。”

    聽到“不廷胡馀”與“因乎”這兩個(gè)名字，蚩尤的臉色微微變了變，旋即露出興奮之色。這兩人乃是火族七仙中的兩位極富盛名的仙級(jí)幻法師，成名極早，在荒外南海，也被貢為海上諸神之列。

    “不廷胡馀”精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一個(gè)小小的沙洲上，但方圓一千二百海里的島國(guó)都要對(duì)之朝貢，所行禮儀不下於朝貢赤帝。“因乎”號(hào)稱“南風(fēng)大仙”，居住南海極風(fēng)島，傳說(shuō)每當(dāng)他吹響“紫炎風(fēng)螺角”，則南海之上便要刮起南風(fēng)。這兩人都是極為狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能將他們同時(shí)招撫。

    蚩尤傳音道：“那么赤炎山頂上呢？，又有什么高手？”

    赤霞仙子道：“烈長(zhǎng)老、火正仙吳回、火浣仙紅袍、玉勾雙真，以及南荒蠻族高手。”

    赤霞仙子輕描淡寫，將她所知的城中兵力部署一一道來(lái)，三人越聽越是震驚。僅就她所知，赤炎山頂便有不下二十名一流、超一流的高手，近三千名剽悍蠻軍；琉璃金光塔下兩大超一流高手、十馀一流高手，以及近兩千名蠻軍。以這樣的兵力，單憑他們四人，決計(jì)難以救出赤帝或是纖纖來(lái)；心中都更加覺(jué)得，最為穩(wěn)妥可行的方法，便是潛入赤炎大牢，救出祝融與烈炎。磨刀不誤砍柴功，有祝融與赤霞仙子相助，火族四仙便不足懼。

    拓拔野心道：“烈碧光晟為了今夜的‘祭神大典’，藉故遣散城中軍民，將‘火族四仙’與南荒九大蠻族盡數(shù)調(diào)來(lái)，部署周密，對(duì)我們防范有加，定然經(jīng)過(guò)了詳密計(jì)劃……”突然之間，心中升起一種莫名的不安，越來(lái)越發(fā)強(qiáng)烈。總覺(jué)得適才米離讓赤霞仙子將他們帶往赤炎大牢時(shí)太過(guò)爽快。難道在那赤炎大牢中，也已經(jīng)安排好了圈套嗎？一念及此，登時(shí)冷汗涔涔。

    但是倘不能將祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要徹底破壞烈碧光晟的周密陰謀，對(duì)付這諸多高手，勝算仍然不高。況且眼下萬(wàn)千菌人虎視眈眈，勢(shì)如在弦之箭，不得不發(fā)；即使那里是火海刀山，也只有閉眼往里跳，搏上一搏了！又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最為薄弱，即便烈碧光晟猜到他們最先營(yíng)救祝融，也不敢做此豪賭，將大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。思及此，心中稍定。

    這時(shí)，聽見赤炎山頂傳來(lái)一聲怪異刺耳的號(hào)角，繼而鼓樂(lè)陣陣，密集如雷雨，跳躍如火焰，高低跌宕，伴著嗚嗚咽咽的刺耳號(hào)角，妖邪詭異；拓拔野幾人無(wú)不聽得心中發(fā)癢。

    赤霞仙子澄凈明眸中飄過(guò)一絲陰云，臉上微微露出驚異之色，淡然道：“他們將時(shí)間提前了。”

    拓拔野、蚩尤聞言大駭，赤霞仙子道：“現(xiàn)在山頂已經(jīng)開始祭神大典的前禮，推算起來(lái)，我們只有不到一個(gè)半時(shí)辰的時(shí)間了。”

    眾人心中急怒交加，寒意森冷；耳中鼓聲激越，密集如雨，仿佛一聲聲捶擊在他們心上。

    當(dāng)下四人急速飛掠—片刻之后出了街集，到達(dá)赤炎山西側(cè)山腳。

    既出街集，四周房屋寥落，樹木增多；大路逐漸轉(zhuǎn)為崎嶇小路，凹凸不平，兩旁野草荒蕪。

    沿著山勢(shì)蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交錯(cuò)，時(shí)有巨石突兀橫斜，擋住去路；兩旁古樹密集，濃蔭綿綿，月光透過(guò)枝椏葉隙，斑點(diǎn)灑落；流螢飛舞，蟲聲如織，山頂?shù)臉?lè)鼓聲被山石隔擋，反倒淡遠(yuǎn)模糊起來(lái)。

    繞過(guò)一個(gè)峭壁陡崖，終於來(lái)到了火族關(guān)押重犯的赤炎大牢。身在險(xiǎn)崖，山風(fēng)凜冽，萬(wàn)丈裂谷橫亙前方，裂谷中紅光吞吐，映照著兩側(cè)山壁。對(duì)岸壁立千仞，中有玄冰鐵索懸橋連接，峭壁上，一個(gè)巨大的石洞森然豁開，上書“赤炎大牢”四字，紅光閃閃。石洞中，一扇玄冰鐵門正往上徐徐打開。

    數(shù)十名紅衣衛(wèi)士疾奔而出，在石洞外拜倒，齊聲道：“恭迎仙子圣駕。”

    赤霞仙子淡淡道：“起來(lái)吧！”翩然而行，拖著拓拔野三人從那玄冰鐵索懸橋上走過(guò)。懸橋搖曳，叮當(dāng)作響，一股熾熱炎氣直沖腦頂。裂谷下突然響起驚濤駭浪似的怪吼聲；拓拔野朝下望去，只見那裂谷中火焰熊熊，無(wú)數(shù)蛇蝎糾纏盤繞，密密麻麻地蠕動(dòng)，數(shù)十條巨大的火蟒突然箭般地怒射而上，長(zhǎng)信卷舞，似乎想將他們卷落，但始終構(gòu)不著，當(dāng)空墜落，吼聲益響。

    四人從懸橋而過(guò)，逕直穿入石洞，朝里走去。數(shù)十名衛(wèi)兵緊隨而入，玄冰鐵門“鏗唧”一聲緊緊合上，四人的心中猛地一緊，洞壁上的兩排火光隨之驀地一暗，重新跳躍奔竄。

    前方幽深曲折，燈火竄躍，明暗不定。剎那間，四人心中都閃過(guò)一絲茫然與寒意。他們究竟是走了一條捷徑呢？還是自投羅網(wǎng)？但此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有回頭路可走了，就算前面是地府鬼殿，也只有拼死一闖了。

    洞壁凹凸不平，光影跳躍；腳步聲聲，回音響亮。洞中五步一人，十步一哨，盡是極為雄壯驃悍的精兵，瞧見赤霞仙子紛紛拜倒。前方玄冰鐵門次第打開，轉(zhuǎn)眼間便過(guò)了六道厚達(dá)兩尺的閘門。
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