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    黎明前一刻，天空又墜入黑暗。

    客棧卻是燈火通明，學(xué)子書生紛紛起床洗漱，收拾東西，準(zhǔn)備迎接他們?nèi)松兄陵P(guān)重要的一場(chǎng)戰(zhàn)役。

    “朱兄，朱兄洗漱好了沒有，快走快走……”胖子薛馳人還沒到，那大嗓門就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來了。

    胖子薛馳呼哧呼哧的走到朱平安房間門前，剛舉起手正要敲門，門便開了。

    “走吧。”朱平安推開門說了句。

    朱平安走在前面，胖子薛馳緊跟在后面，喘著粗氣，人胖走不快。兩人都是空著手，沒帶一物，胖子連他的金鎖和兩個(gè)扳指都沒有帶。院試和府試類似，考試所用之物，一應(yīng)由考場(chǎng)提供，嚴(yán)肅考紀(jì)，以防作弊。

    路上不時(shí)遇到同行前往江南貢院應(yīng)試的學(xué)子書生，三三兩兩感覺都滿嚴(yán)肅的，少有輕松歡快的。

    “咳咳咳，彘兒等等我們。”遠(yuǎn)處傳來一聲呼喚。

    朱平安頓住腳步，循聲望去，只見連接秦淮河兩岸的橋上，走來了數(shù)位氣喘噓噓的學(xué)子書生。都是熟人，其中叫住朱平安的正是朱平安的大伯朱守仁，跟在他一起的都是朱平安的鄉(xiāng)人，包括大伯的那位胖友人。

    朱平安看著大伯等人從對(duì)面過橋來，簡(jiǎn)直不知道說什么好了，這都要考試了，還不忘日理萬機(jī)！

    因?yàn)闀r(shí)間緊迫，朱平安也沒有向胖子薛馳他們互相介紹一下，便一起往江南貢院走去。

    到江南貢院門前的時(shí)候，東方天際已露出微微蛋白，幾片云朵匯聚在天邊，像是浸了血，顯出淡淡的紅色，似乎昭示著今天對(duì)學(xué)子書生們來說是一場(chǎng)異常血腥的戰(zhàn)役。

    江南貢院門口有近百位表情嚴(yán)肅的衙役在維持著秩序，兩側(cè)還有數(shù)十位甲胄在身的軍士跨刀而立，很是嚴(yán)肅。考生們按照各自所來自的府分開排隊(duì)，每個(gè)府的考生在衙役的指揮下分成兩隊(duì)。

    在門口有數(shù)張幾案，每張幾案后都有兩位身著衙門制服的官吏在對(duì)著點(diǎn)名薄甄別各府考生。

    在點(diǎn)名簿中每人名下詳注籍貫、年歲、面貌、三代履歷，都是提前經(jīng)過認(rèn)保廩生保戳，或須親筆簽押的，這比府、縣試更為慎重，以防冒考、頂替等舞弊。
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