大唐乾符二年，賊寇四起，民生凋敝。 黃河之水浩浩蕩蕩，在廣袤的中原大地上橫亙無際，從碭山縣的午溝村畔流過，轉(zhuǎn)而東流入海。整個午溝村沒有幾處像樣的院落，隨眼看去便是土墻殘瓦。 臘月寒冬里，一日冷過一日。這一日夜里刮了半天北風(fēng)后，便下起雪來。第二日雪下得更大，銀絮漫天飄揚(yáng)，四下里皆是白茫茫的一片，就連黃河上也結(jié)了冰。窮苦百姓家平日里還能打獵捕魚，好貼補(bǔ)些家用。這樣的天氣，只怕是連果腹也難。 劉老夫子在這午溝村已經(jīng)居住了多年，他見到這滿天紛飛的大雪，古板的臉上竟現(xiàn)出幾分喜意。劉老夫子捻著胡須，吟道：“天欲兆豐年，須教趁臘前；南枝初破萼，風(fēng)味渾如昨。快與瀉銀瓶，寒醅醉易醒。” 他只盼這瑞雪是個吉祥的兆頭，保佑來年風(fēng)調(diào)雨順，家中雇下的兩名長工不再偷懶耍滑，祖上傳下的幾畝薄地能有個好收成。若不然，家里這點(diǎn)存糧恐是挨不到明年冬天。 劉老夫子姓劉名崇，乃是本地一鄉(xiāng)紳。若不是這幾年兵荒馬亂，生活捉襟見肘，他平日里倒也喜歡多行善事。劉崇膝下有一兒，如今已經(jīng)十二歲，卻不甚得他歡喜。劉崇嫌此兒過于憨直，將來難以繼承家業(yè)，于他取名一個“駑”字。 駑，劣馬之義。駑馬十駕，功在不舍。這是出自荀子《勸學(xué)》中的名句，意為千里馬一跳也不過十步遠(yuǎn)，劣馬走十天也能到達(dá)千里之外的地方。劉崇借此希望此兒能夠多讀詩書，增長學(xué)問，一改娘胎里帶出來的呆滯習(xí)氣。 除了劉駑之外，劉崇另收有一學(xué)生，名叫朱旬，乃是本村富戶朱家的長子。朱員外家里雖是錢財(cái)廣有，祖上卻沒有出過讀書人，因此將朱旬送到劉崇膝下，只盼能陶冶些書香情操。這朱旬在劉崇門下治學(xué)已有十余年，為人聰明伶俐，敏思而機(jī)警，不僅詩書爛熟于胸，其德行也頗得劉崇看重。 劉崇每每看著自己不成材的兒子，再與一旁溫文爾雅的朱旬相比較，不免哀聲嘆氣。眼前雪景曼妙，劉崇心中詩意正濃，便讓渾家傅氏治了幾樣小菜，以便助興賞雪。劉崇招呼著學(xué)生朱旬一起坐下，又向自己兒子劉駑沒好氣地瞪了一眼。劉駑見狀便揀在桌子下首，默默地整衣坐下。 劉崇對兒子這種打斷棍子都哼不出一聲屁的性格很是懊惱，若是在平日里不免出口責(zé)罵。只是今日他心情頗好，兼之有意要考考兩名孩童平日里所學(xué)，便道：“眼前這大雪下得甚緊，你二人以此為題，各自賦詩一首給老夫聽聽。旬兒，你先來！” 朱旬不緊不慢，望著眼前雪景，沉吟片刻后道：“瑞雪滿京都，宮殿盡銀闕。常對素遙望，是江梅時節(jié)。”整篇詞章華麗曼妙，連劉崇也自嘆弗如。想來若是太平時節(jié)，此兒定能科舉及第，將來做個大官兒衣錦還鄉(xiāng)也并非難事。 朱旬吟詩時，劉崇間或用眼角的余光去掃自己不成氣的兒子劉駑，卻見這孩子不僅自己學(xué)問做得差，還少了學(xué)習(xí)之意。朱旬的詩做得這般好，劉駑卻在旁邊一直發(fā)呆，估計(jì)朱旬的這些好詞句，他卻是一句也未往心里去。劉崇心中微慍，卻又不愿就此發(fā)作，便拍醒劉駑，讓他也學(xué)著朱旬的樣子作一首詩來。 劉駑低著頭想了許久，之后抬起頭來，滿面羞慚，道：“爹爹，我看著這雪下得如此大，天寒地凍的。窮人們衣不蔽體，不僅要忍受寒冷，吃食也沒了著落。我們幾個在這坐著賞雪作樂，還不如把這幾碟小菜給長工們家里送去分食了呢。” 劉崇聽后老大不高興，只道兒子在為自己作不出詩找理由，責(zé)備道：“窮苦百姓的吃穿衣食，那是天子家的事情，卻不是我們能管的。你只要做好學(xué)問，那便對得起自己，對得起我，對得起列祖列宗了！” 劉崇越說越生氣，朱旬見狀笑著勸道：“駑弟也并非什么都不學(xué)，他將太史公的《史記》就學(xué)得很好，尤其喜歡讀其中的游俠列傳。” 劉崇聽后一拍桌子怒道：“劉駑，我曾跟你說過多少次。作好詩文才是正統(tǒng)，你去學(xué)那些勞什子有甚么用？游俠游俠，那都是些亡命之徒，都喜歡干些殺人放火的勾當(dāng)，不是什么好人，你學(xué)甚么不好，非要學(xué)那些人？” 一旁的渾家傅氏正坐著縫衣，這時見丈夫?qū)鹤佑?xùn)得面紅耳赤，便想著甚么法能勸開劉崇。恰好透過門口，遙見遠(yuǎn)處有一人影挑著擔(dān)兒緩緩而去，好似是個賣油郎。傅氏道：“這天寒地凍的，家里也沒什么菜。駑兒你出去看看那走的是不是個賣油郎，你去剁一斤板鴨，再沽兩斤酒，給你爹爹助興賞雪來。” 傅氏的意思是想支開兒子，借著劉駑離開這當(dāng)兒，丈夫應(yīng)該也消了氣。話說這唐時的買油郞，不僅賣油，也捎帶著賣些鹵菜和黃酒，如此一趟走下來便能賺得多些。 傅氏這么一說，三人便不約而同地往屋外望去。那賣油郎頭戴斗笠，身披蓑衣，渾身上上下下落滿了白雪。扁擔(dān)的兩頭是兩口大缸，應(yīng)是裝了油、酒還有鹵食。眼前風(fēng)雪滿天，這賣油郎卻能舉重若輕，在雪地中大步獨(dú)行，實(shí)在是不易。 朱旬道：“這等寒冷天氣，此人還出來做買賣，著實(shí)是不易。看他在雪地里走，步伐竟然還如此穩(wěn)健，多半是個練家子。”于是便對劉駑笑道：“駑弟，你要是想學(xué)大俠，眼前正好有個高手，不妨向他學(xué)一學(xué)！”朱旬的話里含著暗諷，意思是劉駑如果想當(dāng)大俠，那么這個受苦受凍的賣油郎便是他的榜樣。 劉駑不答，取下墻上的酒葫蘆便往屋外奔去。他方才十二歲，個頭不高，卻跑得飛快。午溝村的鄉(xiāng)民多不富裕，眼下又天寒地凍的，那賣油郎估計(jì)是在本村并未做成買賣，因此徑直往黃河岸邊走去，看樣子是在去鄰村的路上。 劉駑怕追他不上，心中著了急，于是發(fā)力追趕。然而前方的賣油郎雖是擔(dān)著重物，也未發(fā)足奔跑，卻是走得好快，晃眼間已在十余丈外，此等輕功著實(shí)罕見。即便劉崇、朱旬和傅氏等人不會武功，也是看得心中訝異不已。 劉駑急切間一個不慎，讓雪下的一塊石頭絆倒，在雪中跌了個跟頭。他眼見再也追不上賣油郎，揚(yáng)聲大叫道：“大俠，別走！”此時他心中仍記著朱旬跟他關(guān)于大俠的調(diào)侃，一出口竟不自覺地將賣油郎喊成了大俠。 買油郞聽到聲音后，回頭與劉駑對望了一眼，眼神中露出些微詫異，道：“孩子，今天我這買賣不做了。天這么冷的，你趕緊回家去吧。”邊說眼光邊向劉家的大門掃來，將屋內(nèi)的一干人等盡數(shù)落入眼內(nèi)。說完后他腳下再不停留，不一刻已是走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，讓劉駑再也追趕不上。 劉崇等人在屋內(nèi)也遙遙地大致聽清了這賣油郎的話，劉崇皺著眉頭道：“這賣油郎好不懂事，難得有單生意，他卻不做。像他這般做買賣，只怕是早晚要賠。”傅氏聽后應(yīng)道：“老爺，人都是有脾氣的，或許他是今天被這大雪擾得不開心了呢。” 朱旬笑道：“師母這般說也有道理，不過像我?guī)煾高@等雅人見了大雪，那是只會高興，絕不會這般喪氣的。”劉崇聽了朱旬的話后大感滿意，臉上平添了幾分得意。 三人正說話間，劉駑已經(jīng)沮喪地返回。傅氏放下手中的針線，為兒子拂去滿身的雪。屋外的雪越下越大，過了一會兒，風(fēng)又變了向，竟卷著雪往屋子里倒灌進(jìn)來。 傅氏見狀再也顧不上丈夫賞雪的雅興，趕緊閉上門，正要落下門閂。這時呲的一聲，一柄雪亮的刀子趁著門縫插了進(jìn)來，有聲音道：“開門！”聽聲音是個大漢，旁邊還有其他人稀稀落落的嬉笑聲音，聽起來應(yīng)是有數(shù)人的樣子。